Будущая королева задумчиво смотрела на проносящиеся мимо деревья. Как же плотно они росли, словно в лесу. Стоп! Какой лес?! Колин же сказал, что они проедут мимо. Девушка повернулась к охраннику, чтобы уточнить этот момент, но карета вдруг резко остановилась. Валентина упала прямо в руки Арабидея, Киру же смог подхватить телохранитель.
Снаружи доносился какой-то шум. Посадив девушку на сиденье, Колин вышел наружу. Их охрана сражалась с... мертвецами? По крайней мере, они выглядели как полуразложившиеся трупы. Телохранитель положил перед собой меч и прикоснулся к земле.
– Назад! – крикнул Колин. Солдаты отскочили от своих противников, и под теми земля разверзлась. Мертвецы провалились в образовавшиеся трещины. Они сразу же захлопнулись, погребая мертвецов.
– Мы в лесу? – спросила Валентина. Оказывается, она наблюдала за происходящим из открытой двери.
– Да, госпожа, – ответил один из охранников. – Дорога почему-то повернула сюда.
Говорить дальше им не дали: мертвецы снова стали выбираться из земли. Не говоря ни слова, Валентина выпрыгнула из кареты и опустилась на колени рядом с Колином. Солдаты выстроились вокруг них. Начался бой.
Солдаты использовали магию. Огненные маги поджигали врагов, но тем было всё равно. Горящими факелами они пёрли на людей. Тогда в дело вступали маги воды. Сильными струями они отбрасывали противников назад, гася, к сожалению, огонь. Колин и Валентина продолжали закапывать мертвецов, пока один из них не стал выбираться практически из-под их ног.
Телохранитель схватил свою госпожу, и они откатились в сторону. Меч Колина так и остался лежать на земле, а потом провалился в яму. Теперь мужчина мог сражаться только магией и кинжалом. Он снова прикоснулся к земле. На этот раз от неё стали отделяться комья и лететь во врагов. Вот только их было слишком много. Солдаты не справлялись. Несколько человек были тяжело ранены или даже убиты. Командир посмотрел на Колина и кивнул.
– Уходим, – сказал телохранитель Валентине. Та сидела рядом с ним и продолжала открывать ямы под покойниками, из которых те благополучно выбирались.
– Что? – не поверила своим ушам девушка.
– Уходим, госпожа, – повторил Колин.
– А как же остальные?
– Твоя жизнь важнее.
– Нет. Нельзя оставлять их. Надо вернуться в карету. Там моя сумка и разные эликсиры. Выберемся все вместе.
Колин хотел возразить, но не успел: раздался вой, и из-за деревьев стали появляться новые покойники. Жуткое зрелище. У этих мертвецов сквозь полуразложившуюся плоть виднелись кости.
Закричала Кира. Карета стала раскачиваться и проваливаться под землю. Слуги успели выйти из неё, как колеса почти полностью погрузились в почву. В руках горничная сжимала кинжал, да только толку от него было мало, так же, как и от магии Арабидея. Уж очень слабой она была. Высушить волосы – пожалуйста, а вот поджечь что-либо уже не хватало.
Однако слуга не растерялся, он заприметил какую-то корягу и стал использовать её как дубину, защищая Киру и себя.
Колин окинул взглядом побоище. Всё очень и очень плохо. Врагов слишком много, а Валентина не соглашается уходить.
– Госпожа, – снова обратился телохранитель к будущей королеве, – возможно, им нужна именно ты. Если мы сейчас уйдём, то они погонятся за нами. Так мы спасём ребят.
На мгновение девушка задумалась, и только успела открыть рот, как снова раздался вой, а за ним и карканье. Над ними закружил ворон. Он сел на одного мертвеца и стал клевать его. Тот стал отмахиваться от птицы, и один из солдат сжёг его. Ворон перелетел на другого. Краем глаза Колин заметил среди деревьев волка. Тот поднял морду и снова завыл, словно звал кого-то.
Через несколько минут на поляну выбежал мужчина и сразу же набросился на ближайшего покойника. Меч в руке незнакомца полыхал рунами. Он легко рубил мертвецов пополам:
– Жгите их! – крикнул он солдатам. – Воду не используйте.
Почему-то его сразу послушались. Водные маги стали сражаться мечами, а огненные – сжигали.
– Этих тоже, – указал незнакомец на тех, кого порубил. Валентина же не сводила взгляда с меча. Этого просто не может быть, но она узнала его. Эта заминка чуть не стоила ей жизни: со спины к ней подбирался мертвец. К счастью, в это самое мгновение Колин оглянулся и оттолкнул девушку. Покойник повалился рядом с ними, и вдвоём они закопали его, а потом отступили к карете.
Бой продолжался. Измотанные люди не сдавались, и мертвецов становилось всё меньше и меньше. Наконец, все покойники были сожжены так, что от них даже следа не осталось. К сожалению, не обошлось без потерь. Почти половина была либо убита, либо ранена. Валентина достала свою сумку и начала оказывать помощь. Прежде всего, она раздала солдатам восстанавливающий эликсир. Потом стала осматривать раненых. Кира и Арабидей стали ей помогать.