– А поля большие? – спросил эльф.
– Не маленькие, – рассмеялся староста и отправился седлать лошадь для гостя.
Поле находилось не очень далеко, и люди предпочитали добираться до него верхом или на телеге. Эльфа очень заинтересовало устройство крестьянского быта.
– Да всё просто, – улыбнулся староста и стал рассказывать.
Всего деревне принадлежало несколько больших полей. На них выращивали хлеб, корнеплоды и другие растения. Сами поля подразделялись на участки и давались каждой семье. Чем больше семья, тем больше участок. К примеру, самым маленьким был участок Валентины с дочерью, а самым большим – старосты. Ну у него и детей было пятнадцать. Отдельно пока жили только двое старших сыновей. Каждую осень участки размежевались заново. Люди готовили их к посеву.
После сбора урожая староста забирал двадцатую часть с каждой семьи для графа и заполнял ею специальный амбар. Потом приезжал сборщик налогов и забирал всё. С мясом, молоком и яйцами было сложнее: они быстрее портились. Из молока готовились сыры, и двадцатая часть их тоже отдавалась. Мясо солилось и коптилось, но забрать могли и свежее. А вот, что с ним делалось дальше, крестьян не интересовало. Налог уплачен – и ладно.
Самому эльфу староста посоветовал либо идти в город пешком, либо остаться в деревне до осени и поработать батраком. Тогда он уйдёт в город не с пустыми руками. А устроиться можно, вон, хотя бы к Валентине. Трудно ей одной, ладно, что сестра с семьёй помогает.
Так они доехали до нужного поля. Эльф осмотрелся. Большое поле, ухоженное. Оно было разделено на более мелкие участки. Их границы были выложены камнями.
– И каждый год так камни заново выкладываете? – полюбопытствовал эльф.
– Нам повезло, – усмехнулся староста. – Валентина – маг земли. Это она делает.
Гость принял информацию к сведению и сказал, что у него есть эльфийская магия, и он может сделать так, чтобы одни растения росли хорошо, а другие не росли совсем. Староста обрадованно хлопнул его по плечу.
– Парень, да ты даже не представляешь, как поможешь нам! Сразу всё поле можешь охватить?
Мог, конечно, но старосте об этом знать не обязательно, поэтому эльф сказал, что будет ходить по участкам. Сарафанное радио сработало быстро, и люди очень обрадовались такому исходу. Вместо того чтобы торчать в поле целый день, им останется только полить, и можно идти домой. Там дел тоже полно. А вечером в честь эльфа можно и праздник закатить, как когда-то в честь Акиры. Тот, хоть и жил в деревне недолго, но много чего сделал хорошего для жителей.
Обо всём этом эльф узнал, ходя по участкам. И многом другом тоже: и о том, что на нём рубаха Гедана; и о том, что Валентина завтра уезжает; и о том, что Аларика тоже травница; и о том, что Акиру отправил принц с тайным поручением, и никто не знает, когда он вернётся. Даже услышал шёпот, что брачный знак Валентины исчез, так как она его никому не показывает. Ну и, разумеется, были кумушки, уверенные, что сам эльф является любовником Валентины. Конечно же, в лицо это ему никто не сказал. Он услышал благодаря тонкому эльфийскому слуху.
В общем, пока травницы здесь не было, кости девушке мыли с удовольствием. Мужчину это покоробило, но что поделаешь, люди такие люди. Особенно когда событий в жизни мало, вот и придумывают всякую дребедень. Кстати, при Аларике и Гедане языки придерживали. При старосте тоже.
Закончив с этим полем, староста потащил эльфа на другое. На третьем гость изобразил, что ему стало плохо. Пришлось собираться домой. Староста ехал с задумчивым видом. Ему очень хотелось, чтобы гость остался подольше. Лучше навсегда. Но и неволить человека он не будет.
Вернувшись в деревню, эльф сразу же направился в дом Валентины, хотя староста и приглашал его к себе. Мужчина задумчиво посмотрел ему вслед. До него тоже доходили слухи, что гость и травница в любовных отношениях, но он в это не верил. С другой стороны, Валентина уже почти два года одна, и что с мужем – неизвестно. Надо как-то посмотреть брачный знак Валентины. Может, она уже вдова, только никому не говорит об этом? Тогда через год она имеет полное право снова выйти замуж. Надо расспросить травницу об этом или её сестру. Пожалуй, лучше всё же сестру. А ещё лучше попросить жену узнать.
Тем временем эльф вернулся домой. Гуля всё ещё спала, а Валентина развешивала выстиранное бельё. Увидев гостя, она улыбнулась, зелёные глаза на мгновение вспыхнули и осмотрели мужчину с головы до ног. Девушка постаралась побыстрее закончить свою работу и направилась на кухню накрывать на стол. Надо накормить гостя, да и самой поесть не мешало.