Вздохнув, Валентина поднялась со своего места и в несколько шагов оказалась рядом с мужчинами. Колин напрягся, но девушка слегка улыбнулась и покачала головой. Телохранитель остался на своём месте, не сводя взгляда с госпожи. Будущая королева бесстрашно встала между Эдмоном и Прометеем.
– Господа, – прозвучал в полнейшей тишине её голос, – я думаю, что, разрушив эту пещеру, вы очень огорчите нашего уважаемого хозяина, да и остальных рудокопов.
Мужчины отступили друг от друга, а девушка продолжила свою речь:
– Прометей, ты принц.
– Консорт, – не сводя глаз с Эдмона, ответил мужчина.
– Принц-консорт, – задумчиво повторил Эдмон. – Ты случайно не муж принцессы Астры?
– Нет.
Как-то одновременно все посмотрели на широкий браслет на запястье Прометея. Эдмон громко выдохнул и сел в кресло, а затем рассказал, что случилось два года назад. Также принц предположил, что Чёрный колдун вернулся. Возможно, именно он похитил его жену.
– Или его помощница, – предположила Валентина. На это возразили и эльф, и рудокоп: девушка была слишком неопытна для проведения запретных ритуалов, а Чёрный колдун проиграл Акире в битве и был превращён во множество искр.
В итоге Прометею посоветовали не идти одному. Будет лучше, если он найдёт себе компанию. В тавернах полно людей, готовых помочь за звонкую монету. Эти слова заинтересовали мужчину, и он попросил разрешения посетить Королевство Единорога. Подумав, Эдмон такое разрешение дал, а эльф пригласил присоединиться на время к его свите, чем вызвал большое неудовольствие принца, однако тот промолчал. Если посол хочет, чтобы его окружали такие странные люди, то это его проблемы.
Через несколько дней дипломатическая миссия принца Эдмона подошла к концу. Сарим с ним не поехал, но договор на поставку оружия и доспехов из мифрила принц заключил. К тому же Валентина рассказала про артефакт некроманта: как он выглядит, как сама его нашла. Тогда она в основном действовала интуитивно. Ну и деревенская травница подсказала места, где лучше всего было спрятаться магу. А будущая королева приказала камням искать мёртвую энергию.
Сарим же посоветовал искать при помощи огненных шаров. Тогда артефакты можно сразу же сжечь. А вот чёрному магу на границе старейшина посоветовал набираться опыта. С ним придёт умение различать разные виды мёртвой энергии и выделять среди них нужную. Кроме того, Эдмону разрешили переписать кое-какие заклинания из очень древней книги по чёрной магии, но при одном условии: записи должны быть уничтожены через год. Пришлось принцу принести клятву на крови. На другие условия совет старейшин не согласился. Да, и переписывать эти заклинания ещё раз тоже запрещалось.
Валентина сидела в карете напротив принца Эдмона. Рядом с ней разместился Колин. Вообще-то он должен был ехать отдельно, но у будущей королевы не было ни горничной, ни фрейлины, а сопровождать её должен был кто-то из своих.
– Если повезёт, – улыбнулся принц будущей королеве, – то мы столкнёмся с герцогским обозом.
Радостная улыбка появилась на лице девушки. О том, что будет дальше, Валентина старалась не думать. Она решит это позже, а сейчас просто хочет увидеть дочь. Узнает ли маму её малышка? Всё-таки они не виделись несколько месяцев, а это большой срок для маленького ребёнка. В волнении будущая королева сжала ладони. Скорей бы.
Карета остановилась. Валентина вся подобралась в предвкушении: сейчас она обнимет своего ребёнка. Она бы уже сорвалась с места, но около двери сидел Колин. Надо было ждать, когда он выйдет. Но телохранитель не успел даже встать, как дверь распахнулась.
– Мой принц, – показался офицер. – Впереди что-то происходит.
Эдмон вышел из кареты и прошёл вперёд. Солдаты расступались, пропуская своего господина. Офицер следовал за ним. Валентина и Колин тоже вышли из кареты и последовали за принцем.
Они ехали среди полей. Стояла ясная погода, и было хорошо видно, что происходит впереди, но сейчас принц смотрел вперёд и ничего не видел.
– Присмотрись, мой принц, – негромко сказал офицер.
Эдмон последовал совету. Сначала он ничего не увидел, всё те же заснеженные поля и дорога, а потом он заметил, что впереди в воздухе висит какая-то дымка. Едва заметная. Даже удивительно, как солдаты её увидели.