Подъехавшие стражники убедились, что мертвецы мертвы, и ничем на данный момент принцу не угрожают. Их офицер и эльф подошли к Прометею. Эдмон вышел из кареты, следом показались Валентина и Колин. Подросток поклонился. Принц осмотрелся. Н-да, досталось людям. И откуда только взялись эти ожившие покойники? И самое главное: для чего их оживляют?
– Гуля с тобой? – спросил Эдмон.
– Да, мой принц. Она в карете.
– Хорошо. Заканчивайте, и отъедем отсюда. Далеко до вашего замка?
– Примерно полчаса езды.
Принц повернулся к девушке.
– Потерпи ещё немного. Не дело маленькому ребёнку видеть эту бойню.
Валентина согласно кивнула. Она ждала этой встречи несколько месяцев, подождёт и ещё чуть-чуть. Кареты отъехали подальше от этого кровавого места. Эдмон правильно решил: надо доехать до замка, там они будут в безопасности. В волнении девушка сжала ладони. Скорей бы!
Прометею дали коня убитого солдата, и он ехал с остальными стражниками. Они рассредоточились и окружили кортеж, в том числе и кареты со слугами. Так и продвигались вперёд, пока путь им не преградило сломанное дерево.
Вот тут и дураку было понятно, что дело нечисто. Дорога шла между полей, и до ближайшего леса было ох как далеко, так что непонятно откуда взявшаяся преграда выглядела очень нелепо. Вот только своё дело она сделала: кортеж остановился. Кареты не могли объехать. Часть солдат и слуги стали оттаскивать дерево, остальные же внимательно смотрели по сторонам, ожидая нападения.
Когда с преградой было покончено, движение продолжилось. Внезапно дорога покрылась волнами. Что тут началось! Кони ржали и вставали на дыбы. Если всадникам удавалось успокоить своих животных, то возницам было очень непросто. В итоге несколько карет, в том числе и герцогская, были опрокинуты.
Несколько стражников стали помогать людям выбраться из них. Карета принца смогла устоять. Из неё выпрыгнул Колин. Он отбежал немного поодаль от взбесившихся карет и животных, и приложил руки к земле. Проклятье! Его сил не хватит, что успокоить дорогу. Но вот недалеко от него также присел эльф. Волны уменьшились. Затем к ним присоединился один из стражников, затем ещё один, и ещё. Впятером им удалось успокоить дорогу.
Из опрокинутой кареты первым выбрался юный герцог. Следом вытащили Гулю, а затем пришла очередь слуги и няни. Валентина выскочила из кареты и бросилась к дочери. А дальше всё произошло очень быстро. Маги земли встали, и твердь под ними разверзлась. Люди упали в ямы и оказались в ловушке. Одновременно вокруг дороги появились мертвецы. Они выскакивали из земли, словно она сама избавлялась от них. Дорога покрылась трещинами, и из них тоже показались покойники. Один из них возник прямо за юным герцогом и Гулей. Раз – и один из солдат был схвачен и разорван, два – и такая же участь настигла няню.
Юный герцог выхватил меч у поверженного охранника и стал защищать и себя, и названую сестру. Принц бросал огненные шары, но покойники всё прибывали. Похоже, что дорогу проложили по древнему погосту. Настолько древнему, что люди напрочь забыли об этом захоронении.
Мечи были почти бесполезны. Только Прометей мог что-то сделать со своим оружием, но покойников было слишком много. Спасали маги огня: принц и ещё несколько солдат. Брат Кая тоже был магом огня, но у него просто не было времени создать огненный шар. Так уж получилось, что защищающие его солдаты были убиты.
Прометей крошил скелеты, когда на него напали со спины. В него врезалась водяная сфера. Никакого вреда она не причинила, лишь дала понять, что позади появился маг. Прометей обернулся и заметил недоумение на лице противника. Ну да, не каждый день встретишь человека, неподвластного магии. Мужчина направился к магу. Мешавшие ему скелеты он рубил. Маг предпринял ещё одну попытку атаковать магией. На этот раз огненной. Снова бесполезно: мокрая одежда даже не вспыхнула. Тогда маг достал из ножен меч. Второй рукой он попытался активировать артефакт, но попал в собственную ловушку: он не мог открыть портал – мешались мертвецы.
Валентина рвалась к дочери, но и ей путь преградили покойники. Девушка присела и использовала магию. Несколько скелетов отправились туда, откуда пришли. Будущая королева смогла сделать несколько шагов к дочери, но тут из очередной трещины показалась костлявая рука и схватила её за ногу. Валентина взвизгнула и стала вырываться. Мертвяк стал тянуть упавшую девушку в яму. Это заметил офицер и перерубил руку скелету.
Валентина поднялась. Её взгляд устремился к дочери. Она лишь успела увидеть, как несколько скелетов схватили юношу, а один из них протянул руки к девочке. Гуля смогла увернуться, но мертвец ухватился за цепочку её медальона и порвал. В ту же секунду ребёнок исчез.