Глаза девушки наполнились слезами. Снова и снова вспоминала она, как теряет дочь. Непроизвольно Валентина придумывала, как могла бы помочь девочке, что она могла сделать. Девушка знала, что уже ничего нельзя изменить, однако упорно продолжала придумывать выход из той ситуации, чтобы дочка оставалась с ней. Этими мыслями она только усугубляла свою боль и совсем не обратила внимания на стук в дверь.
Постучали ещё раз. На этот раз погромче и настойчивее. Выругавшись про себя, Валентина разрешила войти. Появился принц Эдмон. Он окинул взглядом девушку, отмечая её бледность, поздоровался и, не спрашивая разрешения, присел рядом. Будущая королева посмотрела на него, но ничего не сказала. В комнате повисла тишина. Наконец Эдмон решил нарушить её:
– Не буду спрашивать, как ты, вижу, что плохо. Я не мастер говорить слова поддержки и не хочу внушать ложные надежды, но постарайся быть сильной.
– Зачем?
– Прежде всего ради себя.
Валентина ничего не ответила, лишь пожала плечами. Какой прок от её силы? Гули ведь больше нет.
– Она, ведь, не умерла, – продолжил свою речь Эдмон. – Она исчезла и, значит, есть шанс, что она сможет вернуться.
Как утопающий хватается за соломинку, так и Валентина уцепилась за эту мысль. Принц прав, Гуля жива. Есть шанс, что она сможет вернуться. Надо только подождать. О том, что девочка слишком маленькая, чтобы возвратиться самостоятельно, будущая королева не подумала. Ей очень нужна была эта надежда на встречу с дочерью, и Эдмон её дал.
Впервые за утро её губы тронула лёгкая улыбка, но сразу же исчезла. А принц задумался, правильно ли он поступил. Но ведь шанс на возвращение девочки действительно был, пусть и очень маленький, но был. В любом случае, сказанных слов назад не вернуть.
– Много погибших?
– Не скажу, что очень много, но есть.
– Колин?
– Твой телохранитель сейчас в казарме тренируется. Ему сообщат, что ты очнулась.
– А как долго я была без сознания?
– Чуть больше суток. Сейчас нас ждут на завтрак. Остальные вопросы ты сможешь задать потом.
Эдмон предложил руку девушке и помог встать с кровати. Пора было покинуть спальню. Вот радость будет сплетникам: женатый мужчина провёл некоторое время в опочивальне посторонней девушки. Хорошо хоть двери оставил открытыми.
Они вышли из апартаментов и почти сразу же наткнулись на высокую красивую женщину. Она низко склонилась перед принцем и Валентиной.
– Герцогиня, – официально улыбнулся ей Эдмон. – Госпожа Валентина, позволь представить тебе герцогиню Эллу, вдову герцога Быстова, мачеху Кая и мать Кира.
Валентина слегка наклонила голову. Значит, она в замке Кая. Точнее, его младшего брата. Если бы девушка немного задумалась, где находится, то быстро бы поняла, что в замке Быстов. Всё-таки это ближайший замок к тракту, но её это совершенно не волновало. Ей и сейчас всё равно, где бы она очнулась: здесь или же в чистом поле среди снега.
– Добро пожаловать, госпожа Валентина, – голос герцогини был доброжелательным. – Жаль, что мы познакомились при таких обстоятельствах.
Принц поклонился Валентине и предложил руку хозяйке. Да уж, таковы правила этикета: высокородный гость идёт вместе с хозяйкой, а гостья – с хозяином. К девушке подошёл Кир и предложил свою руку. Валентина, не задумываясь, приняла её.
За столом их уже ожидали эльф, седой мужчина и какая-то дама. Только слепой бы не заметил полный ненависти взгляд, брошенный Валентиной на эльфа. Это он во всём виноват. Он и старая карга. Зачем они появились в её жизни?
Эльф невозмутимо поклонился своей будущей королеве и приступил к завтраку. Он не сказал ни слова. Дама за столом оказалась матерью герцогини, а седой мужчина – отцом. Они попытались завязать разговор, но никто из присутствующих его не поддержал. Каждый был занят своими думами. Мысли матери, потерявшей дочь, были полны горечи. Мысли другой матери, чуть не потерявшей сына, были полны любви. Она посматривала на своего ребёнка и радовалась, что он жив, но одновременно она очень боялась за него. Юноше предстоял бой с братом. Не важно, когда это случится, рано или поздно им придётся сразиться. Тогда один из них умрёт. К тому же в каземате сидел колдун, поднявший покойников. Это из-за него Кир чуть не погиб.
Этот же колдун занимал мысли Эдмона. Вчера им не удалось его расспросить. Сегодня должен был приехать палач. Уж он-то сумеет разговорить пленника. Об этом же думал и эльф. Его совершенно не заботила ненависть и возможная месть будущей королевы, пока она не стала править, ему ничего не грозит, а дальше как получится.