– К карете, быстро, – скомандовал он.
Валентина продолжала оглядываться. Неужели опять мертвецы появятся? Всё оказалось куда прозаичнее: вдалеке появились всадники. Кто знает, кто они: может, обычные странники, а может, и разбойники. Девушка бросилась к карете, Колин быстро пошёл за ней. Садиться внутрь он не стал, а занял место рядом с кучером. Лошади тронулись с места, и карета поехала в сторону замка.
Валентина откинулась на спинку сиденья. Её мысли занимали не приближающиеся люди и даже не ворон, а несбывшаяся надежда. На сердце снова был камень. Медальона нет. Нет больше и шанса найти дочь. Осталась призрачная надежда, что с девочкой всё будет хорошо, пусть даже и без неё, но девушка не верила в это. Почему мироздание так поступает с ней? Сначала исчез муж, теперь дочь. Чем она всё это заслужила?
Девушка прижала руки к груди. С сердцем творилось что-то невообразимое. Появилась боль, а вдобавок к ней Валентина начала задыхаться. Она так погрузилась в себя, что не заметила, как карета остановилась. Дверь распахнулась, и внутрь запрыгнул Колин. В одно мгновение он оценил обстановку, а затем подхватил девушку на руки и вынес наружу. Холодный воздух привёл Валентину в чувства. Боль понемногу отступила, и девушка смогла сделать вдох. Больше всего на свете ей хотелось потерять сознание, а очнувшись, узнать, что всё это просто страшный сон.
Колин поставил свою госпожу на ноги. Валентина благодарно качнула головой. Лёгкая улыбка тронула её губы и сразу же исчезла.
Тем временем всадники доехали до места боя. Им пришлось спешиться, чтобы пройти между рытвинами и холмами.
– В карету, госпожа, – скомандовал Колин. Девушка же не спешила выполнить его указания. Она смотрела на людей. Пусть они и находились далеко, но на разбойников были непохожи. «Какая опасность может от них исходить?» – подумала девушка.
Однако телохранитель предпочёл прислушаться к птице. То, что Каркуш необычный ворон, мужчина уже убедился. Вот он кружит над ними и каркает, словно привлекает к себе внимание. Так и было. Откуда не возьмись стали появляться другие вороны, и вот небо уже заполонили птицы. Огромная стая ворон полетела к всадникам и стала атаковать их.
Валентина и Колин просто вытаращили глаза, глядя на такое необычное поведение птиц, а кучер зашептал молитвы. Первым опомнился телохранитель. Он наплевал на этикет (за это утро он нарушил его уже не один раз, так что больше или меньше – разницы нет: всё равно ответ держать придётся) и запихнул девушку в карету, а потом прикрикнул на кучера. Тот вздрогнул и сел на козлы. Карета поехала в замок.
Добрались они без приключений, но каждый ломал голову, что же такое было на дороге? Почему птицы напали на тех людей? Валентина решила рассказать об этом Эдмону. Остановив ближайшего слугу, девушка поинтересовалась, где можно найти принца. Ответ её не порадовал: Эдмон допрашивал пленного мага. Девушка скривилась и направилась в свои покои. Неужели и ей когда-нибудь придётся присутствовать на пытках? Не хотелось бы.
Так, ладно, если нельзя поговорить с Эдмоном, то надо встретиться с Прометеем и рассказать ему о вороне.
– Колин, – позвала Валентина. Мужчина встал рядом. – Мне нужен Прометей. Найди его, пожалуйста, и приведи в мои покои.
Мужчина замер. Так-то он не слуга, чтобы выполнять такие поручения, но госпожа произнесла это таким тоном, что желания не повиноваться не возникло. Однако Колин проводил её до покоев и только потом ушёл искать.
Он нашёл его, стоящим на балконе и смотрящим вдаль. Мужчина о чём-то задумался, однако это не помешало ему заметить Колина.
– Госпожа Валентина хочет поговорить с тобой, – сказал телохранитель. Прометей кивнул и направился вслед за Колином. До покоев девушки они дошли в полной тишине. Прометей постучал в дверь и, дождавшись разрешения, вошёл.
Валентина ожидала его, сидя в кресле. Рядом находились горничные.
– Можете быть свободны, – сказала им девушка. Те замялись: как можно оставить гостью в покоях наедине с мужчинами, даже если один из них её телохранитель. Валентина посмотрела на них тяжёлым взглядом. Служанки поёжились, и одна из них попыталась возразить, но Колин легко подтолкнул их к двери.
– Колин, – догнал его голос госпожи, – постой снаружи.
– Да, госпожа, – ответил он и вышел вслед за служанками.
Девушка предложила гостю присесть. Затем она рассказала о вороне, о том, что он написал про опасность и про атаку птицами тех людей.
– Даже не знаю, что сказать, – задумчиво произнёс мужчина, – и не представляю, кем были эти люди. Да и люди ли они?
– Как это? – удивилась Валентина.