Глава 1. Москва, пятничный вечер
Марина зашла в бар недалеко от своего отеля и сразу почувствовала, как шумный гул голосов окутал её. Бар был забит туристами и москвичами, отмечающими конец рабочей недели. Воздух был пропитан ароматом крепкого алкоголя, кофе и лёгкой терпкостью цитрусовых от коктейлей, которые бармен ловко смешивал для гостей. Она отряхнула шубу от снега и повесила ее на крючок, заказала бокал вина и заняла место у стойки, не особо надеясь на уединение, но всё же желая провести вечер спокойно.
Её рейс домой в Челябинск отменили из-за сильного снегопада, и теперь ей предстояли незапланированные выходные в Москве. Дома её ждала лучшая подруга Лиза, для которой она организовывала свадьбу. Сегодня вечером должен был состояться девичник, и она с грустью смотрела на телефон, где подруги заваливали её сообщениями:
— Как ты могла нас бросить?!
— Ты нам срочно нужна, у нас паника!
— Ну всё, в следующий раз девичник планировать будешь без нас!
Марина вздохнула. Она работала в event-индустрии и привыкла к хаосу и стрессу. Организация свадеб, различных встреч и конференций была её стихией. Но сейчас она ничего не могла сделать, кроме как допить вино и попытаться отвлечься.
Она сделала глоток, позволив терпкому вкусу напитка растечься по языку, и почувствовала, как напряжение немного спадает, а она согревается. Бармен поставил перед ней маленькую вазочку с орешками, и она машинально подцепила один, прокручивая его в пальцах. Гул голосов, звон бокалов, редкий смех — всё сливалось в единый фон, который вдруг прервался, когда рядом кто-то сел. Марина автоматически скользнула взглядом в его сторону и почувствовала, как внутри что-то дрогнуло.
Это мужчина. И он точно был спортсменом. Возможно, боксёром или военным. Это угадывалось по осанке, широким плечам, уверенным движениям, рельефным мышцам. Марина слишком хорошо разбиралась в людях, это ее работа.
Короткие тёмные волосы, чёткий контур челюсти, лёгкая щетина. Его глаза — голубые, чуть насмешливые, с лукавым огоньком, будто он в любой момент готов пошутить. Нос с легким изгибом, когда-то сломанный, что только добавляло ему брутальности. Он выглядел так, будто мог бы с лёгкостью поставить любого на место. Его чёрная футболка с V-образным вырезом плотно обтягивала рельефные мышцы, а вязаная кофта смотрелась нелепо, но уютно.
Он заказал пиво низким, слегка хрипловатым голосом. Когда бармен передал ему бокал, его пальцы и кисти рук были покрыты мелкими ссадинами — следы тренировок или, возможно, драк. Марина старалась не смотреть, но он вдруг повернулся к ней и, заметив её быстрый взгляд, усмехнулся:
— Не волнуйся, я не собираюсь к тебе приставать.
Марина фыркнула, от неожиданности рассмеявшись:
— Это худшая фраза для подката, которую я когда-либо слышала.
— А я и не подкатываю, — спокойно ответил он, делая глоток пива. — Я вообще очень скромный. Ты даже не представляешь, каких усилий мне стоило не сказать: "Привет, красавица".
Марина склонила голову, изучая его.
— Ну, во-первых, я бы закатила глаза. А во-вторых, это уже было бы ближе к правде. Ты явно любишь внимание.
— Это несправедливо, — наигранно возмутился он. — Я просто человек, который делает этот мир веселее. Ты даже не представляешь, насколько скучно без меня.
Она рассмеялась, делая ещё один глоток вина. Спокойного вечера ей точно ожидать не придется. Она почувствовала, как любопытство взяло над ней верх.
— Ты выглядишь так, будто сбежал с ринга.
— Не в бровь, а в глаз. Ты права, — кивнул он. — Макс Погодин. Боец ММА.
— Ясно. Неудивительно, что у тебя вид человека, который кого-то избил час назад.
Макс усмехнулся, делая глоток пива.
— Веришь или нет, но сегодня я никого не бил. Только мешок в зале.
Марина покачала головой, скрывая улыбку. Она не хотела ввязываться в разговор, но почему-то он не раздражал её.
— Значит, ты такой местный поставщик веселья? И как же ты совмещаешь это с мордобоем?
— Легко. Я много говорю, люди теряют концентрацию, а я потом их расслабляю ещё больше. В нокаут.
Она улыбнулась от нелепой шутки и решила познакомиться. Все-таки он назвал свое имя.
— Марина, — представилась она.
Он коротко кивнул.
— Марина, ты здесь ждешь кого-то или просто живешь рядом и решила провести вечер в баре?
Она объяснила ситуацию с рейсом, а он внимательно слушал, не перебивая. Это ей понравилось. Но она не хотела говорить о себе много, поэтому перевела разговор на него.
— Окей, Макс Погодин, боец ММА, поставщик веселья и мастер сомнительных шуток. Чем ещё ты меня сегодня удивишь?
— Зависит от того, сколько ты выпьешь. Обычно после третьего бокала люди начинают находить мои шутки особенно остроумными.