Об измене сибирских делегатов сибиряки узнали уже после того, как на съезде произошел раскол на большевиков и меньшевиков. Возмущенные предательством Троцкого и Мандельберга, Сибирский социал-демократический союз и все его местные комитеты опубликовали в «Искре» заявление о том, что они «решительно заняли позицию на стороне Ленина» и что «бывшая сибирская делегация не представляет Сибирского союза».
За всеми этими событиями внимательно следили из Омска, где к этому времени сформировалась одна из ведущих марксистских организаций Сибири, деятельность которой значительно усилила рабочее движение.
Железнодорожная магистраль, проложенная через Омск, вскоре в корне изменила облик этого захолустного, обывательски чиновничьего городка, превратила его в крупный пролетарский центр. В одних только железнодорожных мастерских и депо станции Омск еще в 1898 году работало свыше двух тысяч человек. Кроме того, в городе насчитывалось около тридцати фабрично-заводских предприятий (кирпичные, гончарные, пивоваренные, салотопенные, мыловаренные заводы, табачная фабрика и пр.).
В 1898 году вспыхнула первая забастовка омских железнодорожников, закончившаяся их победой. Тогда же в Омске стали возникать первые социал-демократические кружки, вначале разрозненно, разобщенно, быстро распадаясь. Но уже к 1903 году все кружки железнодорожников объединились с омской городской социал-демократической организацией и образовали Омский комитет РСДРП.
Теперь работа кружков оживилась. Среди них выделялся кружок учащихся под руководством искровца Г. И. Крамольникова. В этот кружок весной 1903 года вступила Надежда Куйбышева — старшая сестра Валериана Куйбышева.
Еще не будучи организационно связан с партией, Валериан стал участвовать в революционном движении. До него уже доходили глухие отголоски революционной борьбы, разгоравшейся по всей России, хотя в этой борьбе он еще не вполне разбирался. Иногда случайно в его руки попадали листовки Сибирского социал-демократического союза, призывавшие к свержению царизма. Валериан жадно ловил вести о рабочих забастовках и крестьянских волнениях. Он дышал воздухом эпохи, насыщенной предгрозовыми событиями накануне первой русской революции 1905–1907 годов. И уже в четырнадцать лет Валериан настолько проникся освободительными идеями и настроениями, что решил встать на революционный путь.
Первые шаги на этом пути относятся к 1902 году. Как всегда, летние каникулы он проводил в Кокчетаве. Местная молодежь тайно собиралась в окрестностях города и там проводила политические собрания. В этих собраниях участвовал и Валериан.
Однажды Куйбышев и его ближайшие товарищи вышли из Кокчетава, захватив с собою для вида балалайки, гитары, мандолины. Пройдя несколько километров, они вошли в густой лес, где и расположились. Выслали дозор разведать, нет ли вблизи посторонних людей. Водрузили красный флаг-маяк для остальных, еще не прибывших товарищей. Но вот все собрались. Юный Куйбышев произнес горячую речь. Он с возмущением и гневом говорил о том, как тяжело живется при царе, и призывал к борьбе. После других выступлений в заключение пропели «Марсельезу» и затем, соблюдая предосторожность, разошлись по домам.
Возвратившись в Омск, Куйбышев и здесь стал вести агитацию среди учащихся, резко критиковал царский строй. Он упорно искал в Омске связей с революционными организациями. Во время этих поисков он познакомился и затем близко сошелся с воспитанниками Омской учительской семинарии — членами подпольного кружка. Николай и Александр Гладышевы, родственники Валериана по матери, также были членами этого кружка.
Братья Гладышевы ежегодно в летние каникулы приезжали в Кокчетав и гостили в семье Куйбышевых. Во время этих встреч Валериан сдружился с ними. По возрасту они были почти его сверстниками, чуть постарше. Гладышевы отличались большой начитанностью. Они впервые возбудили в Куйбышеве интерес к прогрессивной, революционной литературе.
В семье Куйбышевых и раньше Некрасов был любимым писателем. Его стихи трогали Валериана своей задушевностью, человечностью. Но Гладышевы по-иному осветили ему некрасовскую поэзию. Теперь она вызывала в Валериане протест против бесправия народа, ненависть к его угнетателям, желание бороться против царства насилия и произвола.
Гладышевы познакомили Валериана с романом Чернышевского «Что делать?»: они передали ему литографированный оттиск этого запрещенного произведения. Каждая его страница глубоко волновала подростка. Герои романа, особенно Рахметов, увлекали и призывали к борьбе. Вместе с ними Валериан верил, что наступит время, когда исчезнет всякое угнетение человека человеком.
Встречи с Гладышевыми, горячие беседы с ними обогащали Валериана, развивали его общественно-политическое сознание. Впоследствии, когда Гладышевы стали скатываться к меньшевизму, Куйбышев спорил, «воевал» с ними: ученик обгонял своих учителей в политическом развитии. Но на заре своей юности Куйбышев многим был обязан Гладышевым. Через них он сблизился с революционным движением в стране.
Большое влияние на Куйбышева оказала его сестра Надежда Владимировна. Она уже окончила гимназию и теперь готовилась к экзаменам на аттестат зрелости, чтобы поступить в высшее учебное заведение.
Жила она вместе с подругой на окраине города, в маленьком домике, где была явочная квартира для партийных работников и некоторое время помещалась также подпольная типография. Здесь же собиралась революционно настроенная молодежь, читались рефераты, подготавливались кадры агитаторов и пропагандистов.
Воспитанников кадетского корпуса отпускали к родственникам лишь на праздники.
Куйбышев с нетерпением ждал воскресных дней и всегда спешил к сестре, где он мог встретиться с людьми, близкими по взглядам и настроениям, где он мог узнать правду о жизни, услышать рассказы о Ленине, о революционной борьбе трудящихся. В квартире сестры, под полом, Валериан устроил хранилище для запрещенной литературы — произведений Маркса, Энгельса, Ленина. В то время эти произведения были в большинстве своем перепечатаны на ротаторе или переписаны от руки. Придя к сестре, Валериан тщательно закрывал окна и двери, доставал из-под пола брошюру или рукопись и начинал с увлечением читать.
В социал-демократических кружках Омска сначала отнеслись к Валериану настороженно. Он являлся в кадетском мундире и потому своим видом не внушал доверия. Но, познакомившись поближе, руководители кружков стали давать ему разные поручения. Он вел среди рабочих и солдат революционную агитацию, расклеивал по городу листовки, отпечатанные в подпольной типографии, распространял их в железнодорожных мастерских и воинских казармах.
Вскоре школьное начальство узнало о революционных настроениях и связях Куйбышева. При переводе его из пятого в шестой класс педагогический совет кадетского корпуса постановил: «Кадету 5-го класса Куйбышеву В., хотя и выполнившему условия на получение похвального листа, такового не выдавать за не вполне одобрительное поведение его».
Это первое взыскание не только не изменило поведения юного революционера, но, наоборот, еще более укрепило сто волю к борьбе.
Летом того же 1903 года Куйбышев привез из Омска в Кокчетав нелегальную литературу — листовки, брошюры. Листовки он распространял сам, предварительно свернув каждую из них трубочкой и перевязав цветным гарусом. Вечером он ходил по улицам и подбрасывал прокламации под окна и двери. Но больше всего он распространял их в воинских казармах среди солдат, находившихся под начальством отца.
Солдаты внимательно читали листовки, оживленно обсуждали их. При появлении же офицеров и фельдфебелей они поспешно прятали бумажки за голенища сапог или в карманы.
Однако несколько листовок все же попало в руки фельдфебелей и были доставлены начальнику воинской команды Владимиру Яковлевичу Куйбышеву. Он сразу догадался, кто распространял листовки: они были перевязаны тем цветным берлинским гарусом, который Юлия Николаевна одна во всем городе специально выписывала для вязанья.
«Это сделал Валериан, — подумал Владимир Яковлевич. — Но кто его научил?»
В это время Владимира Яковлевича позвали к обеду. Крайне встревоженный, он сел за стол с угрюмым, недовольным видом.
— Что случилось? — спросила мужа обеспокоенная Юлия Николаевна.