На всякий пожарный Снежана оглядела себя в зеркале, по приказу Гацко встроенном в шкаф. Ну что ж, хороша, стройна, бела, только не румяна.
- Валяй! - согласилась она и закинула ногу за ногу - А кто запретил? Утром свежий дым с лестницы сочился. Уж не ты ли?
- И без меня хватает, - ляпнула Лена, прикуривая и открывая окно. - Я вообще опоздала.
Снежана сморщила лицо: любая курящая женщина ей всякий раз напоминала покойную мать.
- Это директор, - пускает дым Лена, сидя на подоконнике, - Артём Саныч решил дисциплину выстроить в соответствии с новым республиканским правовым актом. Он же юрист, теперь у нас всё будет по правилам.
Слово «у нас» резануло Снежане слух, и она нахмурила брови.
- Слушай, может, выпьем по глоточку? - осмелела непрошеная гостья. - А то у меня такой стресс, работать не могу, буквы на экране расплываются.
Для убедительности секретарша выкатила из-под начернённых век глаза.
- Бухло в коридоре тоже под запретом? - съязвила Снежана.
Сверкнув зубками-лопатками, Лена рассмеялась.
- Ну как же смешно, какая же ты юмористка, какая... - гнусавит Лена. - Это домик Гацко... Я знаю, где спрятана бутылка виски. Бухнёшь со мной?
Не дожидаясь согласия, она вытянула из тайной глубины книжного шкафа початую бутылку и приложилась к ней. От изумления классический пиджак Снежаны пополз вниз по опустившимся плечам.
- Обожаю виски, - пропела Лена, протягивая импровизированную чашу дружбы представительнице нового руководства.
На автомате Снежана ответила молчаливым отказом, хлопая ресницами. А Лена с наслаждением, с придыханием приложилась ещё раз к горлышку бутылки и опять протянула ту Снежане. И со второго раза та вдруг приняла предложение. Так же лихо загнать в себя смрадную жидкость у неё не вышло, но грамм двадцать пять она всё же проглотила и чуть не задохнулась.
- Дыши глубже, - посоветовала Лена и подняла подбородок. Ей в кайф выпускать колечки дыма изо рта. - Хорошо посидели, - резюмировала она. - Ты это, окно не закрывай пока, пусть запах выветрится. Я побежала, до скорого, - профальцетила модель местного значения. Снежана кивнула.
V
- Век прабабушки был недолог. Она родила только одного ребёнка, моего деда Николая, которого я не помню, и умерла совсем юной. Говорят, её прокляли сородичи за непослушание семье. Офелия сбежала из табора, самовольно вышла замуж, и этим навлекла на себя гнев ромалов. Я, её правнук, восхищён этой смелой женщиной, умела она любить и гореть. Ради любимого пожертвовала всем, это так несовременно. Прадед очень страдал, болел, сильно исхудал. Со временем женился и нарожал ещё детей. Наш дед, - заморский профессор обнял Александра за плечи, - мачеху не любил и сестёр не признавал. Вот какое семейное предание! Я уродился в Офелию. Как услышу цыганские песни, душа рвётся на волю! Из меня вышел бы отличный цыганский барон!
Барон щёлкнул пальцами, и восторженные слушатели рассмеялись, а Алла подумала: «Правда, есть что-то гипнотическое в этих бездонных глазах».
- Но в целом отец прав, - продолжил вдохновлённый вниманием профессор. - Дятловские - все блонды. У меня тоже был сын, - рассказчик сдвинул густые брови к переносице и кашлянул, - Дэвид, беленький, рост под два метра, выше меня. Я нахожу много сходства с Алексом. Но об этом позже.
Константин Иванович бросил взгляд на зеркало и закусил губы - лицо гостя исказила боль. Как вернуть беседе прежний энтузиазм?
- Евгений, - с улыбкой произнёс он, - вы так давно, уже полжизни, в Соединённых Штатах. Расскажите нам про Америку. Про ваше бытие. Очень любопытно.
Константин Иванович опять посмотрел в зеркало - на лице гостя лежит маска недоступности, завитки горделиво отпрянули с высокого лба.
- Мне кажется, что я... до сих пор не адаптировался к жизни в этой стране, - заговорил нараспев заморский профессор, усиливая ударение на последнем слове предложения. - Язык стал родным, есть счёт в банке, хороший дом, но американцем я не стал. - Он опять ударил голосом в последнее слово, так, что оно зазвенело. - И не стремлюсь. ТВ смотрю изредка, и только русскоязычные каналы, их книг не читаю - любой бестселлер американского писателя мне представляется невообразимо скучным. Хотя... Когда есть время побездельничать, предпочитаю «Шерлока Холмса», открываю страницу наугад и погружаюсь в мир, где тайное становится явным на профессиональной основе. А если наскучит, чего почти не бывает, тогда - любой самый примитивный детектив русского автора, лёжа в саду, разумеется. Вообще, я люблю быть только в своём сказочно красивом саду, да и пределы планеты Стэнфорд предпочитаю не покидать. Даже за покупками Марина одна ездит, моя супруга. Обычно в небольшой городок - Пало-Альто. Это ближайшей к университету островок цивилизации. Мне этот город не нравится. Ненавижу там бывать!