Об этих тайных свиданиях узнала Вера, когда в конце дня она прогуливалась с Тимошей. По новой традиции Тимоша и мама сначала поболтали с фигурой модного фотографа из почерневшей бронзы. Молчаливый друг день ото дня наводил фотоаппарат на прохожих на набережной и никогда не дарил снимков. Малыш подарил ему язычок из слоёного теста, который не съел на полдник, но фотограф не потеплел, даже на ощупь. С язычком разделались голуби, преследуя друг друга с возмущённым кудахтаньем из-за каждой сахарной крошки. Малыш, недолго думая, побежал в самую гущу вечно голодных птиц и захохотал, когда они захлопали крыльями и умчались по течению реки. Вера вздрогнула и побежала за сыном. Голуби приземлились около самого молодого клёна, увенчанного шикарной кроной. В его тени, прильнув к стройному стволу, стояла девушка. Вера угадала сразу - девушка страдает. Совсем недавно, до встречи с Яновичем, Вера точно так же сутулилась и опускала голову к груди. А сейчас Вере дышится легко, глаза её спокойны. Вера шагнула вперёд, ей захотелось обнять несчастную и сказать что-нибудь утешительное, поделиться своей историей, но на следующем шаге добровольная спасительница остановилась и распахнула во всю ширь глаза. Под шикарной кроной клёна пряталась не простая прохожая, а дочь Яновича, Снежана Валерьевна, и немигающим взглядом следила за течением порабощённой реки.
Вера шагнула назад и схватила ребёнка за руку. «Пошли, - горячо прошептала она. - Домой». Мать и сын умчались под налетевший порыв ветра, который растрепал кленовую шевелюру. Вера убегала от снисходительного презрения, которым Снежана Валерьевна потчевала её на работе при каждом удобном случае. Сердце Веры сжималось, а маленький хвостик прыгал на затылке, словно игрушечный зайка.
Весь вечер она отгоняла от себя думы о Снежане Валерьевне, но те упрямо засели в мозгу и отравляли каждую иную мысль его хозяйки. А ночью подключилась ещё и совесть - прямолинейная незваная гостья.
В результате наутро Вера была полна решимости спасти свою начальницу. По такому случаю пресс-секретарь встала до зари, чтобы загнать упрямый хвостик в тугую гульку и сделать макияж. Усилия оказались не напрасными - воспитательница оглядела её и погладила Тимошу по голове, седая прядь насторожилась, как антенна, а сотрудники Веры, вернее сотрудницы, переглядывались и покашливали. И только Лёва с восторгом, правда на компьютерном сленге, сыпал комплиментами: «Зашибись, какой апгрейд! Все наши гёрлы в брякпоинте». Вера хохотала и кокетничала с Лёвой, да так увлеклась нетипичным для себя занятием, что прохлопала мгновение, когда на работу явилась Снежана Валерьевна, которую она караулила всё утро на офисной кухне «Икара». Вера услышала только ропот сотрудниц, когда закрылась дверь бывшего директорского кабинета Гацко. Но Вера не сдалась и попросила Лёву сварить кофе, такой же вкусный, каким они только что угостились. Она знала, что Снежана Валерьевна любит кофе с корицей, сладкое тоже любит. Вера сервировала поднос: чашка для VIP-гостей, молочник со сливками, печенье с орехами, шоколад... Вот только какую салфетку положить на край? То ли бумажную, то ли льняную, на той и на другой цветы. Её замешательством воспользовалась секретарша Артёма Саныча, которая в последнее время с усердием обхаживает дочь Яновича. Лена подхватила поднос и упрыгала на полусогнутых в кабинет Снежаны Валерьевны. Салфетки так и остались на кухонном столе.
Вера закусила губу и отступила. Ничего, подумала она, всё же лучше подкараулить Снежану Валерьевну во время прогулки на набережной. Так и решила.
Хозяйка маленького кабинета удовольствия от раннего визита секретарши не получила. Из-за него пришлось отрываться от «сапёра» и демонстрировать занятость непомерным трудом: то папку перелистывать, нахмурив брови, то взглядом монитор буравить.
- Где салфетка? - с раздражением буркнула директор, разглядывая поданное угощение. Леночке ничего не оставалось, как выпятить свой параллельный полу зубной ряд, искривляя улыбкой губы.
В течение всего дня секретарша мелькала перед глазами Снежаны Валерьевны, позабыв об Артёме Саныче. Хозяйка кабинета отставного Гацко радости по этому поводу не выражала. «Наверное, денег хочет», - подумала Снежана Валерьевна, когда в конце рабочего дня докучливая Леночка материализовалась на пороге.
- Все уходят, и Артём отчалил, - возвестила Леночка с широкой улыбкой.
- Я догадываюсь, спасибо, - с сарказмом ответила Снежана.
- Давай по капельке, - предложила Леночка и поскакала к шеренге хрустальных стаканов, выставленной для обозрения за стекло книжного шкафа. Из его недр она извлекла уже новую бутылку виски. - А то... такой стресс, такой стресс.