Пролог
10 лет назад.
Нозерфилд. Поместье Ллойдов
Огонь был всюду.
Она металась, чувствуя горький привкус дыма во рту, но выхода нигде не было. Комната родителей оказалась заперта, и как бы она не стучала, ей не открыли. Прислуга ушла, соседи будто ничего не видели, а по лестнице поднимался он – Черный Человек.
Другое имя ему просто не подходило, потому что убийца оказался одет в черный глухой плащ, черные сапоги и черную маску.
Да, в мыслях она уже называла его убийцей, хотя не видела, что именно он делал в комнате родителей. Слышала только ругань отца и крик матери. А потом были два странных хлопка и тишина…
Она выбежала из комнаты и увидела, как Черный Человек спускался на первый этаж. Должно быть, он что-то искал, потому что снизу раздался хруст выдвигаемых ящиков и открываемых дверей. Наверное, ей стоило закричать, позвать на помощь, но язык будто прилип к небу. Да и что мог сделать ребенок в такой ситуации? Тем более, родители сами пустили Черного Человека в дом…
Он пришел поздно вечером, однако родители не удивились, более того – ждали его появления. Мать надела свое лучшее платье, отец повязал новый галстук. Они мило щебетали с ночным гостем, накрыли стол, отпустили прислугу.
Ее пытались уложить спать, и она притворилась, что уснула, но сама вскоре встала с кровати и подошла к лестнице. Поместье Филиуса Ллойда – ее покойного деда, теперь перешедшее к отцу - было огромным, и шаги маленькой девочки на фоне звона из кухни не были слышны.
Родители о чем-то переговаривались с Черным Человеком. Кажется, речь шла о некой поездке, но это совсем не казалось подозрительным. Ее отец – Рольф Ллойд – работал магическим археологом и где только не был! Вместо сказок она иногда просила его рассказать о своих путешествиях, поисках волшебных ламп, полетах на волшебных коврах и еде с волшебной скатерти... Отец, смеясь, усаживал ее к себе на колени, доставал фотоальбом и показывал яркие открытки…
…Огонь она почуяла раньше, чем увидела. Едкий дым уже заполнил весь нижний этаж и теперь поднимался вместе с языками пламени по лестнице выше и выше. След в след за Черным Человеком.
Дракон? – мелькнуло в ее голове. Здесь, в Нозерфилде? Невозможно…
Отец говорил, что так далеко на север драконы не забираются. Они предпочитают теплый, даже жаркий климат, но Черный Человек, видимо, был не как все.
Она метнулась от комнаты родителей вглубь коридора, но Черный Человек все равно заметил ее.
- Нежеланный свидетель? – насмешливо спросил он, и глаза в прорезях маски блеснули желтым светом. – Мирра не говорила, что у нее растет такая очаровательная дочурка. Да и Рольф молчал. Нехорошо с их стороны, ай как не хорошо…
Очаровательной ее считали все. Еще бы…Молочная кожа, густые черные кудри, огромные голубые глаза... «Вылитая мать!» - говорили окружающие, но девочка в ответ только скалилась. Она не любила комплименты. И все эти кружевные платья с гольфиками не любила тоже. Ей больше нравилось ковыряться в земле вместе с отцом, очищать древние кубки от грязи, исследовать фейские крылья в янтаре…
…Она вбежала в свою комнату и захлопнула дверь, зная, что кусок дерева не удержит дракона. А в том, что Черный Человек был драконом, она не сомневалась ни на миг - видела его истинное отражение в коридорном зеркале, которое отец привез из очередного своего магического турне…
ЗЕРКАЛО! Ну конечно!
Ее осенило, и она, путаясь в складках ночной сорочки, побежала к лесенке на чердак. Как хорошо, что в свое время ей удалось настоять на своем и упросить отца обставить свою комнату именно здесь. Помнится, мать возмущалась и считала наличие лестницы «ужасным интерьерным решением». Скандал тогда случился страшный, но отец встал на ее сторону, и она могла целыми днями любоваться музеем Тайн – так девочка назвала коллекцию артефактов, которые отец оставлял на чердаке, потому что считал их «недостойными» городского музея или своего собственного музея на первом этаже. Наверное, Черный Человек искал что-то именно там…
Она была уже наверху, когда услышала, как дверь в ее комнату с грохотом распахнулась.