- Дево-о-о-чка! Ты здесь?
Запах дыма усилился. Стало очень жарко.
Она зажала нос рукавом и побежала в дальний угол чердака, где стояло огромное, в человеческий рост зеркало, занавешенное тяжелой тканью. Вообще-то, отец хотел выбросить его, но не выбросил. Она упросила. Потому что в зеркале жил друг.
- Эй! Ты что, полезла на чердак? – раздалось снизу.
Она потянула за ткань, и та с шорохом упала на пол. Теперь она видела свое отражение – испуганное, растрепанное лицо девчонки, которая вот-вот расплачется…
- Помоги… - прошептала она, и по темной поверхности прошла рябь. Из недр зазеркалья вынырнул силуэт, окутанный голубоватым светом…
***
Пожар в доме Ллойдов не получил широкой огласки. В местной газетенке сообщили, что возгорание произошло в результате «нарушения мер безопасности при работе с особо опасными магическими артефактами». Три обгоревших трупа, два из которых принадлежали супругам Ллойд, а один – их восьмилетней дочери, обнаружили в спальне и на чердаке соответственно. Соседи клялись, что не заметили ничего подозрительного, и только слепая старуха дома напротив утверждала, что слышала какие-то странные хлопки, похожие на выстрелы. Тем не менее, полиция постаралась как можно быстрее замять дело, а агентов БМС и вовсе до него не допустили. Репортеры ничего толкового не написали, хотя один из них был крайне заинтересован этим случаем, в особенности – нетронутым огнем зеркалом, найденном на чердаке. Настойчивый журналист провел собственное расследование и даже утверждал, что видел на границе Нозерфилда невредимую девочку Ллойдов. По отзывам очевидцев, там в самом деле заметили ребенка с похожими внешними характеристиками. Девочка перемещалась без сопровождения взрослых и почему-то избегала зеркал.
Глава 1.1 Убийство в "Фантасмагории"
- Я смотрю, аппетит нашего преступника растет, да, детектив? – господин Арго, вступивший в должность инспектора Нозерфилда, противно усмехнулся.
Киллиану хотелось огреть этого выскочку своей тростью, но вместо этого он лишь улыбнулся.
- Невероятная наблюдательность, инспектор! Просто диву даюсь, как с такими выдающимися способностями констатировать очевидное вы до сих пор не стали Главой полиции.
Глаза Арго потемнели.
- Шутить изволите? Ну-ну… Посмотрим, как вам будет весело, когда это дело - уже третье за месяц! – не будет раскрыто. Подрастеряли вы хватку, детектив. Или в вашем Бюро случилась эпидемия тупости?
- Определенно так, но заразило нас ваше отделение в Нозерфилде.
- Еще хоть одно слово и я попрошу руководство отстранить вас от дела. Обоих! – Ирма, выполняющая функции судмедэксперта, прекратила осматривать труп и поднялась с пола. – Пока вы тут действуете мне на нервы, преступник планирует следующее убийство, - женщина лет тридцати с пучком густых каштановых волос грустно вздохнула. – Что же касается проведенного обследования… Причина смерти – потеря крови вследствие многочисленных ножевых ранений. Если быть точнее – десяти. У меня все.
Втроем они стояли в роскошном номере гостиницы «Фантасмагория», которая полностью оправдывала свое название. Все здесь казалось каким-то причудливым, зыбким, нереальным: и роскошная кровать с бирюзовым балдахином, и лепестки роз на полу, и лиловые занавески. Стены покрывали изображения миленьких летающих фей, а зеленый ковер на полу скрадывал движения и походил на кусок лесной лужайки, залитой солнечным светом…
Контраст для этой пасторальной идиллии составляло распростертое здесь же тело старика в атласном вишневом сюртуке, который раньше был голубого цвета. Кровь пропитала ткань насквозь.
Арго подавил рвотный позыв, а Киллиан, наоборот, присел, чтобы лучше рассмотреть тело. Левую ногу при этом прострелила краткая вспышка боли, но мужчина не показал вида. Детектив выслушал достаточно насмешек этим утром, поэтому комментарии еще и относительно своего здоровья были излишни.
- Десяти? – переспросил он.
- Пересчитай, если хочешь, - ответила Ирма, снимая с рук окровавленные перчатки.
Киллиан так и сделал. Нет, он ни в коем случае не ставил под сомнение профессионализм Ирмы, но иногда лучше перепроверить. Особенно, когда дело касается твоей личной репутации. Подумать только – третье убийство за сентябрь, а преступник до сих пор на свободе! Не стой над душой Ирма с Арго, детектив бы зарычал от злости.