– Не прикидывайся дурнее или упрямее, чем ты есть на самом деле. Все настолько очевидно, что спорить просто глупо, а ты никогда не считался глупцом.
– Легко поверить в то, во что очень хочется поверить, – усмехнулся Александр.
– Объяснись поконкретнее, – недобро сощурившись, предложила девушка, в глубине души возмущаясь упрямством бывшего напарника.
– Изволь, – пожал плечами Држич, – о чем идет речь? Легенды, домыслы, древние книги, сомнительные гипотезы… Их много, но любой из этих «источников» сам по себе не содержит ни убедительных доказательств, ни неопровержимых фактов. Поль собрал их вместе и, вольно или невольно, подогнал под фантастическую гипотезу, рожденную его собственным воображением. Почему тебя не насторожило, что он сам пересказал легенду, вместо того чтобы предложить дословные выписки из источников, да еще обильно уснастил собственную версию своими же комментариями. В его умелых руках бессвязные намеки выстроились в более-менее стройный рассказ, который он подогнал к реальным событиям современности. Вот и все. Я вижу лишь пустые слова, слова и еще раз слова.
– А твой гороскоп? А совпадение имен, кличек и описания внешности, твоей внешности? – почти с отчаяньем воскликнула Елена.
– Давай разберемся, – спокойно предложил Држич, всем своим видом показывая, насколько он далек от пустого упрямства или капризной раздражительности. – Итак, «Александр» – слишком распространенное имя, чтобы его считать серьезным доказательством, а не случайным совпадением. Вот если бы меня звали Илпедифором или Навуходоноссором, я более охотно задумался над такой загадкой. Далее – кличка. Валет, слуга, паж – при желании эти слова можно рассматривать как синонимы, но при незаинтересованном взгляде слуга и паж могут восприниматься как противоположности, например, с социально-иерархической точки зрения. Добавим к этому высокопарную формулу «человек, пресытившийся кровопролитием» – и станет ясно: это не обо мне. Сегодня мне не раз хотелось пустить тебе кровь, а совсем недавно я почти с наслаждением прикончил Кагана. Хорошо это или плохо, но я остался равнодушным и не слишком разборчивым убийцей. Все это ерунда, пустая игра словами. С гороскопом и описанием моей внешности все не так очевидно. Но мы не должны забывать о незабвенном покойнике Марке. Каган знал о поисках Поля. Он охотно подыгрывал ему, уводя его с горячего следа. Заметь, девочка, гороскоп и столь похожий на меня портрет появились сравнительно недавно. Они слишком удачно вписались в разрабатываемую Полем гипотезу. Типичный пример удачной дезинформации с помощью добровольно сделанных фальшивок. Среди обилия сведений, которые ты обрушила на мою бедную голову я не нашел ни одного факта, ни одного доказательства, ничего, способного вызвать мое недоумение. На любой твой тезис у меня готово не возражение, а логически точное и выверенное объяснение.
– Значит, тебе нужны факты?
– Мне ничего не нужно. Я честно сказал тебе, что не интересуюсь этим делом. Но если ты хочешь меня в чем-либо убедить, постарайся подкрепить свою позицию какими-нибудь аргументами, более существенными, чем простая игра ума или словесная эквилибристика.
– И тогда ты поверишь?
– Во что? Пока я не вижу предмета разговора. Я не хочу верить. Вера не требует доказательств. Я хочу знать, а знания всегда опираются на факты, на опыт.
– Давай договоримся, Скунс, – вкрадчиво предложила Елена, – если я предоставлю в твое распоряжение факты, которые ты не сможешь опровергнуть или убедительно истолковать, то ты соглашаешься отправиться со мной в небольшую экспедицию, которая отнимет у тебя не больше одной недели времени, почти не потребует особых усилий. Простая и честная сделка. Согласен?
На мгновение Држич задумался, а потом сказал:
– Надеюсь, в твоих словах нет подвоха. Если условия сделки просты и честны, я, пожалуй, соглашусь.
– Ловлю тебя на слове, – не скрывая радости, воскликнула девушка. – Слушай теперь внимательно. Я уже упоминала о существовании неких артефактов, хранившихся у Кагана. Они очень необычны. Это кожаные доспехи, мужские и женские. Им несколько тысячелетий, но они, как новенькие. На доспехи нашиты пластины из неизвестного сплава, над которым безнадежно бились лучшие ученые на протяжении последних трех столетий. Из этого же сплава изготовлены два меча, пара кинжалов, набор метательных ножей и несколько стрел для арбалетов. Есть два небольших, очень необычных арбалета. У них деревянные ручки. Возраст дерева сопоставим с возрастом доспехов, но оно такое же прочное и свежее, как кожа доспехов. Попробуй объяснить мне происхождение этих артефактов.