Држич разместился в салоне. Транспорт, немедленно поднявшись в воздух, лег на курс.
– Куда мы направляемся? – безмятежно поинтересовался Скунс у своей напарницы.
Девушка показала ему на мониторе маршрут транспорта к точке приземления. Пока Александр сосредоточенно изучал карту, она молчала, но лишь только он удовлетворенно отвернулся, спросила:
– Можно с тобой посоветоваться?
– Я к твоим услугам, девочка.
– Ты помнишь кошель, входящий в группу артефактов Кагана?
– Очень хорошо помню, – кивнул головой Скунс. – А в чем дело? Он потерялся или пропало его содержимое?
– Нет, нет, – успокоила напарника Елена. – Джемайма предположила, что находящиеся в кошеле камни – это своеобразная разменная монета.
– Вполне возможно, – согласился Скунс.
– Джемайму смутило, что в кошеле нет ни одного драгоценного камня. Она предложила мне положить туда пару алмазов или рубинов из ее коллекции. Но я не уверена, что это следует делать.
– Ни в коем случае не следует! – поддержал девушку Скунс. – Эти алмазы, скорее всего, с Кольца Сатурна, а рубины… В общем, неважно. Их присутствие в пещере противоречит твоей гипотезе. Эксперимент следует провести чисто. Кроме того, мы, как я понял, не намерены задерживаться ни в пещере, ни за ее пределами. Зачем нам деньги?
– Я рада, что ты поддержал меня, – облегченно вздохнула девушка.
Все оставшееся время полета они молчали. Скунс иногда поглядывал на монитор, следя за маневрами транспорта, а Елена вспоминала наставления Гвидо Белинни и текст заклинания, который она тоже старательно выучила, чтобы подсказать напарнику, если он запнется.
Држич перехватил взгляд Пат, напряженно рассматривавшей его. Он вспомнил, при каких обстоятельствах встречался с этой девушкой, лукаво улыбнувшись мулатке, но та сразу же отвела взгляд. Пат очень хотелось задать Скунсу несколько вопросов о Поле, но она не доверяла человеку, чья слава, хотя слыла громкой, но изобиловала жестокими эпизодами. Она еще не забыла предостережений Поля, который оставался для нее недосягаемым идеалом мужчины и командира.
Догадавшись, что мулатка не намерена вступать с ним в беседу, Александр утратил к ней интерес. Он принялся бесцеремонно разглядывать Мак-Брайда.
А транспорт рвался вперед, спеша засветло добраться до площадки, где люди адмирала Карлова разбили лагерь поддержки экспедиции.
Наконец пилот объявил о предстоящей вскоре посадке. В салоне сразу возникла легкая суета. Елена почувствовала, что ее опять бьет легкая дрожь, но Александр ободряюще посмотрел на нее. Он поднялся, всем своим видом выражая готовность немедленно приступить к выполнению задания.
Дверь транспорта открылась. Држич выпрыгнул на каменистую площадку, освещаемую последними лучами скрывающегося за отрогами гор солнца. Рядом с площадкой в два ряда тянулись сборные боксы для членов экспедиции и десантников, охранявших лагерь. От лагеря, расположенного в ущелье, вверх по одной из гор вилась едва заметная тропинка, обрывавшаяся на небольшом карнизе перед черным зевом пещеры. А на противоположной горе на уровне пещеры пролегала монорельсовая дорога, по которой на глазах Скунса промчалась пара вагончиков.
К Држичу подошел Ларсен, держащий в руке термометр. Он озабоченно покачал головой и заметил:
– Сейчас здесь 59F, но ночью будет гораздо холоднее. Я осмотрел ваши доспехи. Они недурны, но плохо держат тепло. Боюсь, в пещере ночью вам придется померзнуть, ведь ни одеял, ни плащей вы с собой не берете. Огонь разводить тоже нельзя?
– Нельзя, – согласился Александр, потом безмятежно добавил, – придется немного потерпеть. В пещере температура упадет ближе к утру. Надеюсь, за пару часов мы не успеем окоченеть.
– Я тоже надеюсь, – согласился врач. – Вообще-то я приказал днем с помощью зеркал прогреть песок на полу пещеры, но он остынет довольно быстро. На завтра обещают более теплую погоду, но температура повысится лишь на пару градусов, а воздух прогреется не раньше полудня. Ничего не поделаешь – осень!