– Я вижу сон, – спокойно объяснил Скунс. – Никогда прежде не видел снов, поэтому полагаю, что в пещере концентрируется какой-то газ. Во всяком случае, это не тот мир, в котором действует магия. Твое заклинание, разучивая которое, я чуть не свихнул себе мозги, не сработало, никаких переходов назад не открыло. Гармония также не восстановлена, иначе мы не подыхали бы от стужи.
– Это не сон! – не слишком уверенно возразила Елена. – Ты говорил еще о втором варианте…
– Мы можем спуститься вниз, чтобы попробовать найти людей или какое-нибудь укрытие, или что-нибудь согревающее…
– Пойдем! – отчаянно выкрикнула девушка.
Скунс кивнул головой, поправил за спиной меч, потом решительно двинулся по запорошенной снегом тропе. Очень скоро он понял, что тропа также отличается от той, по которой он поднимался вчера вечером. Сейчас он чувствовал под ногами вырубленные в скале ступеньки, сильно облегчавшие спуск. За спиной он слышал, как постанывает, следуя за ним, его спутница, но не обернулся, решительно шагая вперед.
Спустившись вниз, Скунс направился туда, где ущелье разрезало гору, находившуюся напротив пещеры. Теперь двигаться стало намного тяжелее, поскольку внизу снег лежал толстым слоем, в который ноги проваливались почти по колено. Александр оглянулся. Елена шла за ним с полузакрытыми глазами, ее мотало из стороны в сторону. Држич понял, что, сделав еще несколько шагов, она просто рухнет и даже не попытается подняться. Он подождал ее, а когда она подошла к нему, подхватил девушку на руки. Елена лишь пробормотала что-то, очевидно, возражая, но сама тесно прижалась к нему, закрыв глаза. Држич стиснул зубы. Он побежал, разбрасывая в стороны снег. Странно, но холод отступил, зато руки стали наливаться свинцом, девушка с каждым его шагом казалась все тяжелее, а снег все более плотным и глубоким.
Миновав проход в каменной гряде, Држич выбежал на плато и оказался в лесу. Еще через некоторое время он обнаружил вьющуюся между деревьями утоптанную тропу. Он кинулся по ней в надежде, что дорога выведет его к человеческому жилью прежде, чем он окончательно лишится сил.
Александр не лгал Елене, когда утверждал, что не верит в успешное завершение эксперимента. Он искренне полагал, что все происходящее лишь привиделось ему во сне, но даже во сне он не собирался покорно ждать естественного развития событий. Его природное упрямство, готовность вступать в борьбу и биться, пока в нем оставалась хотя бы малая крупица сил, заставляли его сейчас, задыхаясь, бежать по лесу, прижимая к груди дрожащую от холода девушку.
Елена перестала дрожать. Држич понял, что она засыпает. Вскоре он получил подтверждение своей догадки. Меч девушки, который прежде она придерживала рукой, упал в снег. Пришлось остановиться, поставить Елену на ноги. Она приоткрыла глаза, увидела ствол дерева, прислонилась к нему, но тут же начала медленно сползать, укладываясь рядом с тропинкой. Скунс не придумал ничего лучшего, чем обрушить на свою спутницу поток отборной брани. Та вздрогнула, удивленно распахнула глаза, однако довольно резво вскочила.
Она предполагала наличие у своего напарника неких скрытых способностей, но для нее явился полной неожиданностью его дар ругаться столь же виртуозно, сколь непристойно и грязно. Ей захотелось чем-нибудь ответить Скунсу, но губы сковала стужа, поэтому она, лишь кивнув головой, побрела по тропе. Држич поднял меч, последовал за Еленой, готовый подхватить ее, если ноги вновь откажут ей.
Впрочем, Елена сама упрямо шла вперед, твердо решив умереть, но не дать Скунсу повода еще раз рассказать ей все, что он о ней думает в простых, слишком доходчивых выражениях. Однако она переоценила свои силы и вскоре с изумлением обнаружила, что вновь лежит на руках Скунса, широкими шагами несущегося по лесной тропе. «Откуда он берет силы? – недоуменно размышляла девушка. – Неужели он не чувствует холода? А может быть на самом деле это всего лишь сон?»
Сил у Држича почти не осталось, а меч Елены, который он заткнул себе за пояс, затруднял его движения, при этом страшно раздражая Алекса. Теперь его толкало вперед какое-то остервенение. Каждый новый шаг вызывал в нем чувство злобного удовлетворения, словно он начисто выиграл пари у кого-то, кого глубоко презирал.
Казалось, лесу не будет конца, а тропа замысловато петляла между стволами. Несколько раз у Држича появлялось желание сойти с нее, чтобы двинуться напрямик, но он боялся свалиться в скрытую снегом яму, поэтому продолжал держаться протоптанной дороги, лишь в душе проклиная того, кто перемещался через чащу столь неординарным способом.