Држич посмотрел вверх. Он с изумлением обнаружил, что солнце поднялось очень высоко. «Сколько же времени мы идем?» – подумал Александр, с тревогой поглядывая на Елену, вновь начавшую зябко кутаться в плащ. Ему подумалось, будто их путешествие никогда не прекратится, но тут увидел, что находится на опушке леса.
Впереди открылась гладкая равнина, а тропа оборвалась у небольшого каменного дома, окруженного сложенной из валунов невысокой оградой, за которую провел путников их проводник. Он широко распахнул дверь, приглашая войти в небольшую гостиную, в которой весело дышали теплом угли в камине.
Глава VII. Новые отношения
Оказавшись в помещении, Елена сразу же поспешила к камину, чтобы протянуть руки к тлеющим углям. Држич сначала огляделся. Вряд ли эту комнату можно было безоговорочно назвать гостиной. Она казалась совсем небольшой. Несмотря на наличие камина ее скорее следовало считать прихожей. Кроме очага в ней стоял лишь простой квадратный стол с четырьмя грубо сколоченными стульями. На каминной полке виднелась стопка глиняных мисок, пара кружек да кувшин. Больше ничего. Зато Александр обратил внимание на то, что кроме входной здесь находились еще четыре двери: две по обе стороны камина, располагавшегося против входа в дом, рядом с которым в стене имелось небольшое окно, и по одной двери в двух оставшихся стенах помещения.
Хозяин дома подошел к Држичу, положил ему на голову ладонь. «Кто вы, как оказались в этих горах?» – отчетливо прозвучал в сознании Скунса резкий лающий голос. Александр собрался мысленно ответить спрашивающему, но понял, что никакая сила не способна заставить его воспроизвести фантастическую историю о переходе в параллельный мир. «Спросите лучше ее», – мысленно буркнул он, взглядом показывая на Елену. Хозяин невозмутимо подошел к девушке, откинул с ее головы капюшон и бесцеремонно положил ладонь на ее волосы. У обоих сразу же изменились выражения лиц. Судя по всему, между ними завязалась оживленная беседа.
А Скунс между тем размышлял, что могло навеять ему, никогда прежде не видавшему снов, столь причудливый кошмар. При этом он искренне посочувствовал людям, для которых сновидения являлись обыденным еженощным явлением. Он стянул с себя куртку, любезно предоставленную ему на время путешествия, и повесил ее на спинку стула. Следовало поблагодарить ее владельца за заботу, но тот слишком увлеченно обменивался информацией с Еленой.
Држич подошел к камину, повернулся к нему спиной. Он почувствовал, как блаженное тепло просачивается под доспехи, лаская позвоночник и лопатки. За окном потемнело, крупными хлопьями повалил снег. «Поразительно реалистический сон, – подумал Александр. – У меня прекрасное воображение. Вероятно, кроме дара живописца, во мне живет талант писателя. Когда проснусь, непременно попробую записать все, что мне привидится».
Между тем хозяин дома завершил переговоры с Еленой. Он подошел к Држичу, вновь положил свою волосатую руку на голову Алекса. «Ваша жена приняла мое предложение устранить языковой барьер между нами. А вы готовы довериться мне, или вас что-то смущает?» – вновь услышал Скунс хриплый голос. «Устраняйте», – безразлично ответил Александр. «Отлично, – довольным тоном отозвался хозяин дома. – Пока я стану готовиться к сеансу, вам не мешает согреться, чтобы не подхватить простуды».
После этого загадочного сообщения хозяин дома, открыв одну из дверей, скрылся за ней. Александр вопросительно посмотрел на свою напарницу, но та стояла, закрыв глаза и поеживаясь под плащом, который она даже не подумала снять.
Хозяин отсутствовал очень недолго. Он появился так же бесшумно, как и вышел. Оставив дверь за своей спиной открытой, он жестом пригласил войти своих гостей, а когда те переступили порог, аккуратно затворил дверь за ними.
Напарники тем временем осматривали открывшееся их взгляду помещение, выполнявшее, судя по всему, функции бани. Потолок здесь казался еще более низким, сквозь маленькое окошко с запотевшими стеклами едва просачивался свет. Вдоль стен стояли деревянные скамьи, а посередине комнаты возвышалась огромная деревянная бочка, над которой поднимались клубы пара. С двух сторон к бочке прислонялись прочные лесенки, позволявшие легко забраться в теплую воду.