Гаги принял монету, поблагодарил Држича, но с грустью добавил:
– Прежде чем найти применение золоту, нам надо пережить набег. Я очень беспокоюсь за своих сородичей, за вас, князь, и, конечно же, за мою ненаглядную Хони.
– Не тревожься, Гаги, – громко заявила Елена. – Ты не знаешь, на что способен князь Ли. Поверь мне, он один стоит целой армии. Более того, он любит в одиночку решать проблемы, над которыми сломали головы сотни других.
Скунс с удивлением посмотрел на свою напарницу, а гоблин лишь вежливо поклонился. Он, судя по всему, не слишком поверил лестной рекомендации княгини, расхваливающей своего супруга.
– Скажи мне, Гаги, откуда взялись лошади, на которых мы прискакали сюда? – спросил Држич, торопясь сгладить возникшую неловкость.
– Мой брат разводит лошадей, – охотно сообщил гоблин. – Его ферма совсем недалеко отсюда. Честер попросил его, и он немедленно отправил Затворнику двух жеребцов. Теперь они ваши, князь. Не беспокойтесь, я сам расплачусь с Кики. У него лучшие лошади, на любой вкус.
Александр хотел продолжить расспросы, но тут из дома послышался звучный голос Хони, призывающий всех к ужину. Гаги попросил гостей поторопиться, а сам вернулся к своей наковальне, чтобы завершить работу над последними арбалетными стрелами, приготовленными им для князя Ли.
В гостиной Хони прежде всего предложила гостям вымыть руки, при этом она несколько раз меняла в тазу воду. Она явно уже давно помешалась на чистоте. Стол в зале ломился от самых разнообразных яств, аккуратно разложенных и разлитых в сверкающую металлическую посуду. Хозяйка поторопилась рассказать об ингредиентах каждого предложенного блюда, чтобы княжеская чета могла выбрать себе ужин в соответствии со своими вкусами и предпочтениями. Затем она ненадолго отвлеклась, придирчиво наблюдая за тем, насколько тщательно смывает со своих лап кузничную грязь ее супруг. Вручив ему огромный нож, чтобы Гаги нарезал свежеиспеченный хлеб, она уселась за стол и замерла, наблюдая за выражением лиц, приступивших к трапезе гостей.
Елена робко отковырнула вилкой кусочек рагу, зачерпнула ложкой каши, удовлетворенно чмокнула губами, потом яростно набросилась на угощение. Држич же в это время уже лихо орудовал ножом, расправляясь с куском запеченного мяса. Убедившись, что все довольны ее стряпней, Хони позволила себе заняться собственной тарелкой. Она ела с аппетитом, стремясь отведать хоть немножечко каждого блюда, чтобы у сидящих за ее столом не возникло никаких подозрений относительно качества ее стряпни.
Лишь однажды она недовольно фыркнула, а произошло это тогда, когда ее супруг позволил себе в третий раз наполнить вином свой объемистый кубок. Ужин проходил в полной тишине, которую не нарушали и гости, догадавшиеся, что гоблины не являются сторонниками застольных бесед. Тем временем за окном сгустились сумерки. Повинуясь взгляду Хони, молодой гоблин зажег масляную лампу, свисавшую с потолка. В гостиной сразу же стало еще уютнее, поскольку тени скрадывали величину помещения и высоту его потолка.
Когда все насытились, гоблины быстро и ловко убрали со стола посуду, оставив лишь кувшины с вином, кубки да сушеные фрукты. Выслушав не без удовольствия комплименты своему кулинарному искусству, Хони удалилась, а Гаги не удержался от хвастливого замечания, из которого следовало, что его жена намного превзошла свою мать, считавшуюся в племени гоблинов лучшей поварихой. Покосившись на дверь, за которой скрылась Хони, Гаги подлил себе в кубок вина, торопливо сделал изрядный глоток, а потом спросил Елену:
– А кто готовит пищу в княжеском доме?
Скунс откровенно хохотнул, что заставило растерявшуюся девушку смутиться еще более.
– У нас обычно стряпней занимается князь, – внезапно разозлившись, заявила она.
Тут громогласно рассмеялся гоблин. Он счел слова Елены отличной шуткой.
Вскоре появилась Хони, успевшая не только закончить свои дела, но и переодеться в новое платье.
– Неужели вы сами шьете себе наряды? – вежливо поинтересовался Држич.
– Да, князь! – счастливо рассмеявшись, призналась молодая гоблинша. – Я не только шью, я даже придумываю новые фасоны!
– Мне бы такую жену! – завистливо объявил Скунс.
Его замечание заставило Гаги с тревогой посмотреть на князя, Хони – смущенно потупить взор, а Елену – пребольно пнуть напарника под столом носком своего сапога.
Светская беседа продолжалась еще некоторое время, но внимательно следивший за хозяевами Држич вскоре заметил, что гоблины с трудом сдерживают зевоту. Молодые гоблины привыкли рано вставать, но зато отходили ко сну сразу после ужина.