Глава IХ. Новые персонажи и новые проблемы
Когда Држич проснулся, уже рассвело. Некоторое время он лежал, пытаясь понять причину явственного раздражения, охватившего его сразу, как только он открыл глаза. Внезапно он понял, что вокруг него не стены пещеры и не полог госпитальной палатки. Он опять находился в том фантастическом мире, из которого так надеялся освободиться. Кошмарный сон затягивался, а раздражение Алекса объяснялось его неспособностью выйти из болезненного транса. Ему вновь навязывали опостылевшую игру в князя Ли…
Скунс, тихо выругавшись, выбрался из постели. Набрасывая на плечи плащ, он заметил, что его напарница лежит с широко раскрытыми глазами, наблюдая за его действиями. Нехотя, он поприветствовал девушку, ответившую ему почти ласково.
– Попроси, пожалуйста, Хони принести сюда горячей воды, – сказала Елена, увидевшая, что Скунс направляется к двери.
Тот кивнул головой. Передав молодой гоблинше, весело суетящейся в гостиной, пожелание напарницы, Александр вышел из дома, скинул плащ, стянул через голову свитер и под одобрительное ворчание Гаги принялся растираться снегом. Држич старательно скрывал свое дурное настроение, хотя чувствовал необоримое отвращение не только к окружающему его миру, но и к самому себе. Он пару раз обежал вокруг фермы, прожонглировал увесистыми булыжниками, но понял, что ему становится все более омерзительно. Смирив себя, Александр изобразил для Гаги приветливую улыбку и вернулся в дом. Здесь его встретила Елена невинным поцелуем в заросшую щетиной щеку.
Завтрак, во время которого гости ограничились несколькими ломтиками сыра с хлебом да кружкой настоенного на душистых травах чая, как и ужин, сопровождался полным молчанием. Но едва ритуал приема пищи завершился, Скунс выскочил из-за стола, облачился в доспехи, накинул плащ и, схватив оружие, покинул жилище гоблинов. Встревоженный Гаги поспешил за ним.
– Князь чем-то недоволен? – спросил гоблин.
– Все в порядке, Гаги, – как можно более безразлично отозвался Држич, в душе проклиная себя за несдержанность, – просто мне захотелось прогуляться. Не ходите за мной, мне надо кое о чем поразмыслить.
Гоблин не посмел возразить Александру, но все же неодобрительно покачал головой.
– Не отходите далеко от фермы, – предупредил он. – Хотя это маловероятно, но вы можете встретить темного эльфа.
– И что с того? – отмахнулся Скунс.
– Темные эльфы подкрадываются совсем незаметно, а всех людей, как и своих лесных собратьев, они убивают сразу, без предупреждения.
– Я учту твои слова, – кивнул головой Држич.
Он торопливо вышел за ограду фермы, опасаясь, что его напарнице может прийти в голову неудачная мысль составить ему компанию. Вскоре он углубился в рощу. Попетляв между деревьями, Скунс убедился, что остался, наконец, в одиночестве. Над его головой пискнула какая-то птица, с ветки дерева упала шапка подтаявшего снега. Држич огляделся. В роще не росло подлеска, деревья стояли на весьма приличном расстоянии друг от друга, на ковре свежевыпавшего снега не отпечаталось ни одного следа, кроме тех, что оставили сапоги самого князя Ли, но все же его не оставляло неприятное ощущение, будто кто-то очень внимательно наблюдает за ним.
Александр не допускал мысли, что кто-то способен подобраться к нему, ускользнув от наметанного взгляда опытного офицера Службы Безопасности. Однако здесь царили законы, отличные от тех, которые властвовали в привычном ему человеческом мире. «Кто знает, на что способны темные эльфы», – пробормотал Скунс, вспомнив предостережение гоблина. На всякий случай князь сжал в кулаке метательный нож.
Он внимательно осмотрел каждое дерево, каждый снежный холмик, но не заметил ничего подозрительного. Выбрав удобный пенек, он смахнул с него снег, уселся и положил на колени взведенный арбалет. Вокруг него плыла прозрачная тишина, но в душе нарастало ощущение опасности. Инстинкт никогда не подводил Скунса. Благодаря ему Александр не один раз избегал верной смерти. Вот и сейчас он все более убеждался в том, что кто-то находится в роще неподалеку от него.
Странное движение воздуха около развесистого дуба заставило Држича насторожиться. Через мгновение он с изумлением обнаружил, что к нему приближается какое-то подобие человека, хотя Скунс мог поклясться, что появился этот человек ниоткуда. Удивительной казалась плывущая походка незнакомца. К тому же за ним на снегу не оставалось никаких следов. Когда он приблизился, Александр отметил про себя неестественную бледность кожи на лице странного путника, пугающе совпадающую со стерильной белизной его одеяния. Да и взгляд его казался каким-то бесцветным, почти пустым.