– Что ж, этот вождь вызывает у меня уважение! – одобрительно заметил Скунс. – Он выбрал мудрое решение.
– Берегитесь, князь! – встревожился Торговец сплетнями. – Ваше уважение не помешает Элиэлю или любому другому дуэргару перерезать вам горло, если вы окажетесь поблизости. Вы – человек, а значит – приговорены темными эльфами к смерти.
– Перерезать мне глотку не очень просто, – усмехнулся Држич. – Извините меня, офицер Клен, но я начинаю замерзать. Мы еще продолжим наши беседы в более благоприятных условиях. Ответьте мне на последний вопрос: как вы стали призраком?
Лицо Скоппи оживилось, он, казалось, был растроган вопросом.
– Ах, князь! Никто и никогда не интересовался судьбой бедного Скоппи. Вы – первый. Рад, что поступил к вам на службу. А история моя проста, хоть и печальна. Скоппи – ошибка чародея-недоучки. Много лет назад начинающий маг решил обзавестись идеальным слугой. Он сотворил заклинание собственного изобретения, после чего на свет появился уродец-призрак. Вот и все. Урок не пошел магу на пользу. Он вскоре поставил еще один сомнительный опыт, в результате которого расстался с жизнью. А я остался бродить по земле без надежды обрести смысл своего существования. Пока не встретил вас, князь! Но вы совсем продрогли. Жду ваших заданий. До свидания!
Торговец сплетнями растворился в весеннем воздухе. Скунс поежился и встал на ноги. Только сейчас он заметил, что весна вступила в свои права. Сквозь ветви деревьев падали лучи веселого солнца, с лапника сползал подтаявший снег.
Александр, оглядевшись, зашагал к ферме гоблинов. Едва выйдя из рощи, он заметил стоявшую у ограды Елену. Его напарница осматривала окрестности. Увидев Држича, она сердито махнула ему рукой, призывая поторопиться. Александр взглянул на солнце и понял, что день давно перевалил за полдень. Чувство вины кольнуло Скунса. Конечно же, Елена беспокоилась за него. Кроме всего прочего он оставил ее одну в окружении странных существ, которым, возможно, не следовало безоговорочно доверять. Когда он приблизился к напарнице, та, не без труда сдержав свое недовольство, спросила его, скрывая раздражение нарочитой игривостью:
– Где это вы пропадали, мой командир?
– Ты не поверишь, девочка, но я только что создал Службу Безопасности княжества Ли. Каково? При этом я продрог и промочил ноги. Пойдем-ка в дом, чтобы я мог спокойно рассказать тебе о результатах затянувшейся прогулки.
Елена посмотрела на Држича, как на больного. Ей показалось, что Скунс вновь вздумал морочить ей голову. Но она лишь ласково улыбнулась ему, покорно следуя за ним.
В доме Александр с наслаждением стянул сапоги, снял мокрые носки, вытер ноги полотенцем, а потом уселся перед камином, сунув пятки почти к самым углям. Он рассказал Елене о встрече с Торговцем сплетнями и о заключенном между ними соглашении.
– При первой возможности тебе надо представиться Клену, – завершил свой отчет Скунс.
– Боюсь, здесь это сделать непросто, – усмехнулась девушка. – Хони помешана на чистоте. Здесь нет ни пылинки. Впрочем, на дворе я заприметила сарай с сеном. Кажется, это – самое подходящее место для явочной квартиры. А теперь слушай меня! Гаги натопил баню. Ты еще успеешь вымыться перед обедом. Я не стала тебя дожидаться. Ты упустил возможность потереть мне спину. Считай это наказанием.
– Почему это? – широко распахнул глаза Скунс. – Непотертой осталась твоя спина, следовательно, наказана ты!
Елена расхохоталась, а потом ткнула пальцем в стопку лежащих на постели вещей.
– Наша хозяйка – кладезь добродетелей, – сообщила девушка. – Заметив, что у нас нет сменного белья, она умудрилась за одно утро сшить несколько рубашек, связать несколько пар носков. Обещала к вечеру обеспечить нас свитерами и рейтузами. Уговаривает меня обзавестись платьем. Ей не нравится, когда женщины облачаются в брюки.
Скунс посмотрел на плоды швейного искусства Хони, выбрал себе рубашку и пару носков.
– Показывай, где находится сауна наших хозяев.
– Следуйте за мной, командир! – вытянулась перед напарником девушка.
Глава Х. Рука князя Ли
Утром следующего дня сразу после завтрака Држич объявил о желании совершить конную прогулку, что вызвало панический испуг молодых гоблинов, принявшихся в два голоса уговаривать своего гостя отказаться от его намерения.
– Мессир Честер очень просил проследить, чтобы вы ни в коем случае не удалялись от фермы, – качал большой головой Гаги. – Поверьте, что это очень опасно.