– Думаю, мы поладим, князь! – кивнул головой альв.
Появление арбалетчика на ферме изменило планы Скунса. Вместо того, чтобы отправиться на рекогносцировку, он повел свою напарницу в сарай, где представил ей Скоппи. Торговец сплетнями быстро нашел общий язык с Еленой, проявившей удивительную деликатность по отношению к призраку. Александр даже позволил им немного поболтать наедине, покинув сарай, чтобы задать несколько вопросов работающему в кузнице гоблину. Здесь его нашла немного смущенная напарница. Држич сразу же догадался, что у девушки есть для него какое-то сообщение. Он закончил разговор с Гаги, счастливым оттого, что представленный его заботам князь отказался от опасной прогулки, вышел из кузницы и выжидательно посмотрел на Елену.
– Это, конечно, пустяки, – внезапно покраснев, заявила девушка, – но тебе, наверное, следует знать, что здесь неведомы такие вещи, как регистрация или освещение брака. Для создания семьи достаточно, чтобы один из пары объявил второго своим супругом, а тот не высказал публично возражения. Короче, мы, сами того не ведая, заключили между собой вполне законный брак…
– Забавно! – усмехнулся Скунс. – А что же входит здесь в обязанности мужа?
– Добывать жене пропитание, защищать ее и, как ни странно, заниматься ее воспитанием. Именно муж несет ответственность за проступки своей жены…
– Так-так! – с трудом сохраняя на лице серьезное выражение, сказал Александр. – А каковы же обязанности жены?
– Жена должна заботиться о том, чтобы ее муж был вовремя накормлен, одет опрятно… Она не смеет противоречить ему…
– И все?
– Ее главная обязанность – рожать ему детей! – сердито выпалила девушка.
– А… а… а! – загадочно протянул Скунс.
Елене захотелось сказать напарнику какую-нибудь колкость, но тут на порог дома вышла Хони, громко приглашая княжескую чету к обеду.
Едва все уселись за стол, как в доме появился Честер. Оборотень выглядел очень утомленным и озабоченным, но, зная традиции гоблинов, он не стал ничего говорить до тех пор, пока Хони не начала убирать со стола грязную посуду, а Гаги не принес кувшины с вином и элем. Лишь тогда волшебник поспешил поделиться с собравшимися в гостиной своими невеселыми размышлениями.
– Все очень плохо! – заявил он, обращаясь, в первую очередь, к гоблинам. – Я ждал неприятностей, но не таких.
– Нельзя ли пояснее выразить вашу мысль, уважаемый Честер, – вступил в разговор Скунс, которого начали раздражать многозначительные вздохи и горестные взгляды оборотня.
– Линк сообщил мне о готовящемся набеге, – глотнув эля, объяснил волшебник. – Обычное дело! Герцог со своей дружиной нередко нападает на жителей нашей земли. Я полагал, что сумею если не помешать ему, то хотя бы свести к минимуму вред от его вылазки. Увы! Нас ждет страшная война. Ранк назначил сбор огромной армии, в которую кроме людей войдут легионы гномов и боевые отряды эльфов. Он намерен стереть с лица земли всех проживающих во владениях князя Ли. Поход готовится основательно. Герцог учел главную опасность. Он предпринимает фантастические усилия, чтобы не допустить раскола в своей армии. Он нашел способ примирить эльфов с гномами. К счастью, он не смог убить беднягу Линка. Едва отправив мне сообщение, тот покинул свое жилище, прихватив с собой лишь пару ценных гримуаров. Сейчас он отсиживается в моей хижине.
– О Линке мы поговорим позже, – вновь прервал сетования волшебника Скунс. – Когда армия Ранка выступит в поход?
– Полагаю, он дождется начала лета. Дороги подсохнут, вырастет трава… Лошадей ведь следует кормить! Эльфы не большие любители мерзнуть на холодном ветру… Конец весны – начало лета – вот реальные сроки начала войны. У нас есть еще время…
– Для чего? – поинтересовалась Елена.
– Дел предстоит много, – тяжело вздохнул оборотень. – Здесь обосновалось много гоблинов, лобов и бекке. Их надо спрятать в горах. Думаю, гвиллионы сумеют сдержать натиск гномов, а люди и эльфы не слишком хорошо воют на перевалах. Боюсь только, что бекке откажутся покидать свои луга.
– А как же наши хозяйства? – всхлипнула Хони.