– Все придется оставить, – решительно заявил Честер. – Знаю, это тяжело. Но другого выхода нет. Ранк решил предать княжество Ли огню и мечу. Надо спасать жителей княжества.
Хони расплакалась, а Гаги печально осмотрел дом, словно навсегда прощаясь с ним.
– Какое место в ваших планах занимают темные эльфы? – спокойно поинтересовался Скунс. – Они ведь тоже обитают где-то рядом. Разве для них поход Ранка не менее опасен?
Честер с изумлением посмотрел на Држича, пожевал губами, не торопясь с ответом, но потом сказал:
– Темные эльфы живут своей жизнью, они никого не подпускают к себе слишком близко. Им придется принимать решение самим. Элиэль – великий маг. Он опытный вождь. Но все мои попытки хотя бы поговорить с ним завершились неудачей. Темные эльфы ни с кем не хотят иметь дела. Мне жаль их, они никогда не причиняли мне зла, но я ничем не могу им помочь, пока они скрываются от меня.
– Какую участь уготовили вы нам с княгиней? – теперь в голосе Држича звучала откровенная насмешка.
– О, князь! – встрепенулся Честер. – Вас укрыть несложно. Вы спрячетесь в своем замке и переждете там до зимы. Запасов хватит. Сомневаюсь, что кто-нибудь сможет проникнуть за стены замка Ли. До сих пор такое не удавалось никому, а пытались многие: Пинилоп, Элиэль, Линк, да и я, не скрою. Эта твердыня не по зубам герцогу…
– Рухнул же его собственный замок, – напомнил Александр.
– Замок Ранка построен руками человека для человека. Он был хорошим добротным укреплением, но не более того. А ваша крепость, князь, совсем другое дело – в ней каждый камень – произведение магического искусства, над ней не властны ни стихия, ни происки врагов, ни само время… Вам лишь не следует покидать пределы замка и не приглашать в него никого, кто не принадлежит к вашему роду.
– Мне представляется, что нас ждет тюремное заключение, – заметила недовольно Елена.
– Полностью согласен с мнением супруги, – кивнул головой Држич.
– Поймите, князь, – встревожился Честер, – именно вам грозит сейчас наибольшая опасность. Ранк уже знает о вашем появлении. Сейчас сюда пробираются наемники-убийцы, чтобы, не дожидаясь начала похода, убрать вас. Пока вы живы, никто не смеет претендовать на княжество Ли, но ваш убийца немедленно объявит себя властителем княжества, для этого ему необходимо всего лишь завладеть вашим мечом.
– Всего лишь? – недобро рассмеялся Скунс. – Всего лишь?
Честер непонимающе посмотрел на Александра:
– Что вы имеете в виду, князь?
– Оставим это, – отмахнулся Држич. – Расскажите-ка лучше, что произошло с твердыней герцога Ранка. Предлог для войны появился как-то неожиданно…
Прежде чем ответить, оборотень вновь пристально посмотрел на Скунса, оценивая степень его осведомленности.
– Вы удивительно много знаете, князь, хотя в отличие от меня не покидали своих владений, – покачал головой волшебник. – Полагаю, что все это происки Пинилопа. Удивительное дело! Замок рухнул, когда в нем почти никого не находилось. Даже свою утварь из лаборатории Пинилоп как-то слишком рано перенес в летнюю резиденцию. Зато в замке оставался и погиб под его руинами единственный серьезный соперник придворного мага – сенешаль Урс, чье влияние на Ранка уберегало герцога от необдуманных действий. Пройдоха Пинилоп все отлично просчитал. Ранк пришел в ярость, а рядом не оказалось никого, кто мог бы успокоить необузданный гнев герцога… Теперь ничто не удержит его от нападения на ваше княжество. Если я удовлетворил ваше любопытство, князь, нам следует вернуться к обсуждению того, как спасти несчастных жителей, укрывшихся в ваших владениях. Надеюсь, вы не против?
Држич поднялся из-за стола. В его позе появилось что-то величественное. Он так грозно посмотрел на растерявшегося волшебника, что Елена невольно залюбовалась им.
– Я против, уважаемый Честер! – громко и властно объявил Александр. – Ценю вашу заботу о гоблинах и неведомых мне лобах, но не могу одобрить ни ваших планов, ни того, что вы берете на себя ответственность за судьбу жителей моего княжества. Вы, кажется, забыли, что здесь теперь присутствует сам князь Ли. Объявляю и требую, чтобы мои слова донесли до каждого, у кого есть уши: отныне я беру княжество под свою руку. Теперь я и только я отдаю здесь приказы, которые должны выполняться неукоснительно и быстро. Понятно? С удовольствием выслушаю мнение и предложение каждого, но решать, что и как делать, буду сам. Предупреждаю, что не потерплю неповиновения! Извините, Честер, но вы не годитесь на роль главнокомандующего. У вас пораженческое настроение. Нельзя победить противника, если вы заранее смирились с его превосходством. Готовы ли присутствующие присягнуть мне на верность?