Он обвел взглядом находящихся в гостиной.
– Хорошая жена всегда последует за своим супругом и повелителем, – сразу же отозвалась Елена, но Скунс не мог не заметить в интонациях ее голоса нотки лукавства.
– У нас не принято приносить присяги, – объяснил находящийся в некоторой растерянности оборотень. – Здесь все гораздо проще. Тот, кто не хочет признавать над собой власти князя, просто покидает его земли. Я не собираюсь перебираться куда-либо. И вы зря извинялись передо мной, князь. Меньше всего я хотел бы нести на своих плечах ношу ответственности, от которой вы так любезно освободили меня. Надеюсь, вы знаете, что делаете, а я готов всемерно помогать вам.
Гоблины, внимательно следившие за беседой, поторопились кивнуть головами, а Снурри, до того момента молча смотревший в пол, поднялся, изобразил на своем угрюмом лице слабое подобие улыбки. Альв встал рядом со Скунсом, опершись на свой огромный арбалет.
Држич посмотрел в окно, потом устало обратился к Честеру.
– Нам не следует терять времени. Пока еще светло, я хотел бы взглянуть на замок Ли, о котором слишком много слышал, но которого пока еще не видел. Гаги, приготовьте нам лошадей!
Молодой гоблин поторопился выполнить распоряжение. Елена схватила пояс с оружием, сорвала с крюка плащ. Лишь Хони растерянно наблюдала за суетой в гостиной.
– Ты останешься здесь, – шепнул хозяйке дома Честер. – Вряд ли мы задержимся надолго. Приготовь ужин и жди нас.
Оборотень вышел последним, поскольку не собирался путешествовать с небольшим отрядом. Он, проследив, как четыре всадника рысью ушли по дороге, лишь потом двинулся за ворота фермы.
Отряд вел Гаги, скакавший на огромном рыжем жеребце. Несмотря на крупные размеры животного и его несомненную силу, вместе со своим всадником он смотрелся очень комично, словно какой-то расшалившийся ребенок оседлал небольшую собаку: пятки Гаги почти касались земли, а свиноподобная физиономия гоблина, склонившаяся к лошадиной голове, выглядела почти гротескно. Зато маленький альв на молодой злой кобыле подобно заправскому жокею привстал на стременах, подтянутых к седлу, и зорко поглядывал по сторонам, замыкая небольшой отряд. Александр с Еленой ехали рядом, направляя своих скакунов за рыжим жеребцом Гаги.
Всадники миновали небольшой лесок, пересекли поле, обогнули каменистую сопку и оказались на берегу широкой реки, по которой шел ледоход. Некоторое время их путь пролегал по берегу, а затем дорога круто свернула в сторону и вновь увела путешественников в лес. За лесом взорам всадников открылось широкое поле, на краю которого расположилась ферма, похожая на владения Гаги, но несколько большая по размерам. Из-за ограды этой фермы выехал на огромном коне гоблин, направляясь к отряду.
– Это мой брат Кики, – выкрикнул, обернувшись, Гаги.
Кики довольно быстро догнал продолжавший движение отряд и присоединился к нему.
За обширным полем высилось несколько холмов, между которыми петляла дорога, а когда всадники, миновав ущелье, помчались по равнине, справа от которой опять заискрились воды реки, перед ними в лучах клонящегося к закату солнца появился стоящий на холме величественный замок. Хотя, казалось, он располагается совсем недалеко, потребовалось немало времени, прежде чем копыта лошадей застучали по каменным плитам, ведущим к барбакану. Наконец отряд достиг передового укрепления, около которого находилась площадка с ветхой коновязью. Здесь всадники, спешившись, пошли к воротам барбакана, возле которых их уже поджидал Честер.
И само прикрывающее проход к подъемному мосту сооружение, и его массивные металлические ворота выглядели весьма внушительно. Издали выглядевшая приземистой башня, стоявшая на берегу глубоко рва, на самом деле оказалась очень высокой, сложенной из огромных грубо сколоченных валунов. Перекрывавшие проход ворота не имели створок, а представляли собой прочную металлическую плиту, поднимавшуюся вверх с помощью специального механизма. Небольшая узкая, но не менее надежная плита в барбакане рядом с краешком рва заменяла калитку для пропуска одиноких посетителей. Над воротами красовался высеченный из камня герб князя Ли: извергающий пламя летящий дракон.
– Мы можем попасть внутрь? – спросил Држич Честера.
– Надеюсь, – ответил оборотень, – сейчас мы это проверим. Видите щель в камне рядом с воротами? Вставьте в нее свой меч, князь. Посмотрим, примет ли нас замок.