Сняв плащ и ополоснув руки под строгим взглядом накрывающей на стол Хони, Александр присоединился к волшебнику.
Глава ХI. Искушение Елены
После ужина, в котором пригласили участвовать Кики, представленному князю Ли со всеми приличествующими церемониями, принятыми у гоблинов, Држич объявил, что проводит на ферме Гаги последнюю ночь. Предложив всем присутствующим явиться на следующий день сразу же после завтрака для получения его указаний, он велел Честеру взять с собой на встречу с княжеской четой Линка. Оборотню очень не хотелось уходить, не обсудив обстоятельно впечатление, испытанное князем Ли от первого знакомства с его замком, но Александр не чувствовал расположения к продолжению беседы. Вежливо попрощавшись с волшебником, он удалился в отведенную им с Еленой комнату, взглядом показав напарнице, что хотел бы переговорить с ней наедине. Девушка, едва заметно кивнув головой, последовала за Скунсом.
Едва за ними затворилась дверь, Држич поспешил сообщить, что намерен отправиться в сарай для встречи с Торговцем сплетнями.
– Наша беседа может затянуться, – объяснил он, – поскольку мне нужна подробная информация обо всех, кто обитает на территории нашего княжества. Сегодня выдался тяжелый день. Ты наверняка устала. Нет нужды тебе отправляться со мной. В твоем присутствии Скоппи становится слишком болтливым. Все важное я изложу тебе сам, коротко и ясно. Не жди меня, ложись спать. Боюсь, завтрашний день может оказаться еще более хлопотным.
Девушка вымученно улыбнулась напарнику.
– Я действительно устала, а еще я замерзла. Хони предложила мне посетить ее баню. Я дала согласие. Приятно понежиться в горячей воде после той безумной скачки, какую мы перенесли накануне. Если твоя встреча с нашим осведомителем окажется краткой, ложись спать, не беспокоясь обо мне.
Држич, кивнув головой, вышел из комнаты, а Елена принялась собирать свежее белье. Она расстегнула ремень с оружием, повестила его на стену, сняла с себя доспехи, оставшись в свитере и рейтузах. Набросив на плечи нечто среднее между шерстяным плащом и халатом, специально сшитое для нее заботливой Хони в качестве домашней одежды, она направилась к молодой гоблинше, чтобы сообщить ей о своей готовности совершить вечернее омовение.
Хони засуетилась, собрала полотенца, не забыв сунуть в руку княгини флакон с настоем ароматных трав для ополаскивания волос. Проводив гостью до дверей бани, она удалилась, поскольку ей недвусмысленно дали понять, что более в ее услугах не нуждаются.
Баня гоблинов разительно отличалась от скромной мыльни Честера. Она занимала большую пристройку к дому и состояла из трех помещений. В предбаннике стояли стол, лавки и пара огромных шкафов, в которых размещались многочисленные и разнообразные предметы туалета. Затем следовала собственно баня, расчитанная на размеры гоблинов. В большом зале располагались каменный бассейн, несколько деревянных корыт и бочек, лавки, шайки, тазы и кувшины. Через два желоба в бассейн постоянно поступала вода, причем в одном желобе она текла горячей, а в другом – холодной. Заслонки желобов позволяли регулировать количество поступающей воды.
Отделенное от бани третье помещение имело отдельный вход. Это помещение выполняло функции своеобразной котельной. Отгораживающая его от бани стена по сути представляла собой часть огромной печи, в которой разогревалась вода. Эта же печь поддерживала в бане постоянный жар.
Единственным недостатком этого монументального сооружения, по мнению Елены, являлось плохое освещение. Два небольших оконца, располагавшихся почти под самым потолком, даже днем не давали света, достаточного, чтобы разогнать царивший в зале полумрак, а вечером слабое мерцание масляной лампы, висевшей на вбитом в стену крюке, позволяло разве что не опрокинуться сослепу в бассейн или не перевернуть жбан с водой. Гоблины рано отходили ко сну, поэтому не испытывали нужды думать о ночных посещениях бани.
Елена, войдя в предбанник, аккуратно разложила на столе свежее белье, выбрала кусок мыла, потом, не спеша, разделась, завернулась в простыню, после чего отворила дверь в баню. Сквозь клубы пара она едва различала находившиеся в помещении предметы. Почти на ощупь она добралась до огромного корыта с горячей водой и уже собралась погрузиться в него, но тут ей показалось, что в дальнем углу, куда почти не достигал свет лампы, кто-то зашевелился. Девушка осторожно приблизилась к заинтересовавшему ее месту и остолбенела.