– Я не могу спорить с тобой. Даже Поль знал, что собранные им факты не смогут поколебать скептицизм его напарника. Он обратился к тебе с личной просьбой. Мне остается только повторить его путь. Позволь мне предпринять еще одну попытку уговорить тебя. Сейчас я очень устала. Я не спала трое суток. Если ты не возражаешь, я подремлю здесь на твоем диване, а ты пока почитай текст легенды. Его подготовил для тебя Поль. Он попытался свести воедино все имевшиеся в его распоряжении версии, чтобы предложить более-менее связный рассказ.
Скунс пожал плечами.
– Ладно. Давай мне эту сказочку, – рассмеявшись, проговорил он. – Я не прочь познакомиться с образчиком литературного творчества твоего брата. Все равно сегодняшний день безнадежно испорчен. А ты – поспи. Обещаю, что не улечу на помеле в каминную трубу и не стану надевать на тебя наручников. Но не питай иллюзий. Играть в ваши с Полем игры я все равно не стану.
Глава II. Легенда
Некогда (это было так давно, что о том времени не сохранилось никаких свидетельств, кроме невнятных отголосков в древнейших преданиях) на Земле обитало множество разумных существ, а люди среди них составляли явное меньшинство. Рядом жили эльфы, гномы, тролли, гоблины и многие другие теперь кажущиеся фантастическими существа. Разумом тогда обладали многие чудовища: драконы, бананахи (огромные, свирепые козлы), мантикоры, василиски… Перечислять всех вряд ли уместно, поскольку сведения чрезвычайно скудны, а многие из этих удивительных созданий вымерли еще в те далекие времена.
При всех различиях разумные твари сосуществовали в мире и гармонии, находя способы избегать противоречий, возникающих из-за несовпадения их интересов. Но одно расхождение со временем начало обостряться, вполне отчетливо противопоставив человечество всем остальным разумным жителям Земли. Суть этого противоречия заключалась в принципиально различных способах взаимоотношения с окружающим миром.
Дело в том, что основная часть разумных жителей нашей планеты воздействовала на свою среду обитания с помощью магии. Лишь люди не проявляли способностей в этой области, предпочитая преобразовывать мир физически, нередко насильственно. Среди людей тоже находились отдельные личности, проявляющие магический дар, но их, во-первых, оказалось явное меньшинство, а, во-вторых, они не выдерживали конкуренции с другими существами.
Гармоничное сожительство людей с иными разумными тварями стало невозможным, поскольку магия требует слитности, растворенности чародея в окружающем мире, в то время как рациональное преобразование среды обитания физическими средствами, напротив, предполагает отстраненность от окружающего мира, противопоставление себя ему.
Примечание Поля. Надо очень ясно осознать, что гармоническое сосуществование вовсе не предполагает отсутствия противоречий. Это не примитивное представление об отсутствии зла, смерти, болезней и пр. Например, совершенно очевидно наличие в те времена множества плотоядных существ, питавшихся мясом убитых животных. Несомненно, также, что между некоторыми группами наделенных разумом тварей имелась взаимная неприязнь: гоблины и гномы уже тогда плохо уживались на одной территории. Речь идет именно о гармонии: они находили способы не обострять противоречий, искали устраивающие всех компромиссы.
Когда люди осознали, что их интересы в корне отличаются от интересов их соседей, они сделали попытку обособиться. Следует отдать им должное, они стремились достичь собственных целей, не ущемляя ничьих интересов. Они удалились на наименее приспособленные для обитания земли, на которые никто не претендовал, чтобы преобразовать их. Культурная деятельность человечества оказалась впечатляющей. Люди заставили плодоносить безводные пустыни, они строили жилища среди полярных льдов. Но при этом они еще продолжали размножаться, причем слишком быстро. На суше уже просто не оставалось неосвоенных территорий, а вырастить себе жабры, чтобы жить под водой, человек не сумел.
Вот тогда соседи людей пожелали внести свою лепту в разрешение обострявшейся проблемы, прибегнув к магии. Они создали параллельный мир, в котором могли бы обитать, не ущемляя интересов людей, не притесняя их.
Примечание Поля. Это удивительная штука. В одно и то же время, в одном и том же месте, например, стоят два жилища: в одном обитают люди, а в другом располагается семейство гоблинов. Они никак не пересекаются, не встречаются, ничем друг другу не мешают. На лужайке перед человеческим домом, где зеленеет травка, в параллельном мире стоит кузница, в которой гоблин выковывает медные тазы. В человеческом мире расстилаются распаханные поля, а в параллельном пространстве там же шумит дремучий лес. Это не материальное измерение. Это магия.