Држич обвел взглядом сидящих за столом. Никто не шевельнулся, лишь Линк слегка крякнул, робко намекая, что хочет задать вопрос. Александр кивнул оборотню, разрешая подать голос.
– Вы собрали нас на совет? – поинтересовался Линк.
– Нет! – резко возразил Скунс. – Я пригласил вас выслушать мои распоряжения. Есть возражения?
– Я просто поинтересовался, – заметил оборотень, хотя по его виду нетрудно было догадаться, что он жаждет высказаться.
– Первую задачу решить достаточно просто. Магистр Линк тут любезно напомнил, что население княжества весьма невелико. Отлично! Мы укроем его в замке Ли… – Александр осекся, заметив, как заерзал Честер, и, нахмурившись, спросил: – У вас есть возражения, уважаемый Честер?
– У меня появился вопрос, князь, – робко заговорил оборотень. – Извините, что прерываю вашу речь, но мне хотелось бы понять ваши планы, без этого я не смогу точно выполнять ваши приказы.
– Говорите, – кивнул головой Скунс.
– Еще вчера вы возражали против того, чтобы укрыть жителей княжества в горах, а теперь предлагаете собрать их всех в замке. Я не вижу разницы! Чем ваше предложение лучше моего? Во мне нет ревности, мне безразлично, кто предложит лучшее решение, но я хотел бы понять вашу мысль.
– Я объясню, – мрачно усмехнувшись, сказал Држич. – Поверьте, я уважаю всех вас и готов признать, что вы превосходите меня во многом. Но среди вас нет полководцев. Воины есть, это несомненно… Я же хорошо знаю проклятое ремесло войны, тут вам придется довериться мне. В чем разница между горами и замком? Очень просто: замок специально приготовлен для укрытия населения от врагов, а горы – всего лишь труднодоступное место, где нелегко вести боевые действия. Поясню на примере. Скажите, достойный Кики, можете ли вы спрятать свои табуны в горах, прокормить и сохранить их там хотя бы в течение одного лета?
– О нет, князь, – горестно вздохнул гоблин, – боюсь, в горах мне не удастся сохранить даже наиболее ценных производителей. Среди моих скакунов есть представители горных пород, но их мало…
– Довольно, – прервал Скунс Кики. – С этим все ясно. Теперь скажите мне вы, Гаги, способны ли вы быстро наладить кузнечное дело в горной пещере?
– Не знаю, князь, – растерялся хозяин дома. – Можно перенести туда горн, мехи и наковальню. В горах наверняка есть руда… Но мне нужны дрова, много дров, а еще вода, а еще…
– Понятно, друг мой, – вновь повысил голос Александр. – А теперь я спрошу вас, достойный Честер, как станут добывать в горах пропитание беженцы? Допускаю, что они продержатся все лето, но потом наступит зима. Армия Ранка расквартируется в уютных фермах, они будут сыты и согреты. Им останется только ждать, пока голод, холод и болезни истребят противника лучше мечей и стрел. Вернемся к замку. Я осмотрел его. Там есть кузни, конюшни, скотный двор, подвалы, погреба и жилые помещения. Может быть, в них тесновато, но комфортнее, чем в горной пещере. Женщины, дети и старики спокойно переживут в нем не только лето, но и зиму, а может и дольше, если мы успеем заготовить провиант. Вам ясна разница, достойный Честер?
– Убедительно, – буркнул оборотень.
– Рад, что вы одобряете мои рассуждения, – позволил себе улыбнуться Држич. – Итак, сегодня мы с моей женой перебираемся в замок. Завтра в твердыню начнем доставлять все, что хранится на фермах княжества: запасы пищи, оборудование, вещи. Вы, Честер, попросите гвиллионов принести в погреба побольше льда с горных вершин: необходимо обеспечить хранение скоропортящихся продуктов. Лобы станут размещать припасы в замке, а вулверы заготовят побольше рыбы: ее мы станем замораживать, засаливать и вялить. В замке понадобятся дрова, уголь, все, что необходимо для работы ремесленников. Я вижу пока одну серьезную проблему. Нам необходимо прокормить не только население княжества, но и всю скотину. Успеем ли мы до подхода армии Ранка запастись фуражом?
– Надо постараться, – хрюкнул Кики. – На заливных лугах трава растет быстро. Я попрошу бекке помочь нам. Они мне не откажут, особенно если и для их детишек найдется место за стенами твердыни.
– Место найдется всем, – заверил гоблина Скунс, а потом повернулся к Честеру. – Мне потребуется хотя бы несколько привратников, умных, отважных, надежных.
Честер, задумавшись, запустил лапу в бороду. Детская улыбка осветила его лицо.
– Придумал! – провозгласил он. – Мы пригласим спригганов! Отличная мысль!