– Ты так любишь деньги, Марк?
– Я очень люблю деньги, – с плотоядной улыбкой подтвердил Каган. – Договорились?
– Договорились, – пожал плечами Скунс.
– Партия! – торжествующе завершил разговор Каган.
Глава XVII. Ископаемое
Држич нервничал: его тщательно продуманная операция находилась на грани срыва. Скунс метался по дому, не находя себе места. Он поминутно подбегал к компьютеру и торопливо просматривал появляющиеся на дисплее частные объявления. Сообщения, которого он ждал уже давно, всё не появлялось.
Иногда самая отлаженная система даёт сбой. Кому могло придти в голову предположение, что в самый важный момент Балгангадхар Рао вздумает взять отпуск и отправиться в экспедицию по джунглям? Этот агент Држича изнывал от безделья почти четыре года и за это время отвык от постоянного ожидания срочных вызовов к командиру. Он имел очень узкую специализацию, обычно ему находилась замена, но сейчас в планах Скунса ему отводилась ключевая роль, а его замена могла привести к катастрофическим последствиям. Именно потому, что агенты Скунса никак не могли разыскать этого неуёмного путешественника, Александр вынуждено откладывал полностью подготовленную операцию. А время стремительно таяло. Држич понимал, что нельзя до бесконечности испытывать терпение Пророка.
Изрыгая проклятья, Скунс в очередной раз взглянул на дисплей и замер. Он увидел сообщение о пропавшей собаке и номер, который должен находиться на её ошейнике. Сомнений не оставалось, это подтвердила появившаяся в объявлении достаточно редкая кличка «Ганеша». Рао нашёлся. Более того, он прибыл на базу, где уже находились все, кого привлёк Држич к своей операции.
Александр натянул пилотскую куртку, повесил на плечо портупею с личным оружием, а потом, насвистывая модную песенку, направился на стоянку экипажей, куда в этот самый момент садился аппарат директора Службы Безопасности. Држич поморщился. Менее всего сейчас ему хотелось объясняться со стариком.
– Ваше присутствие здесь неуместно, сэр, – не тратя времени на приветствия, сразу обрушился на посетителя Скунс. – У меня нет времени. Поговорим позже.
– Два слова, Алекс! Это важно. Я отвлеку тебя только на пару минут, – Шеф казался очень взволнованным.
– Говорите, сэр, но коротко и по существу, – скомандовал Скунс, словно он, а не Шон О’Нил занимал пост директора Службы Безопасности.
– Очень коротко, – грустно улыбнулся Шеф, – я просто хотел предупредить, чтобы ты ни в коем случае не отказывался от операции. Если можешь уничтожить Ипсилон, сделай это, несмотря ни на что. На всякий случай я подготовил письменный приказ, снимающий с тебя всякую ответственность. Вот он.
Старик торопливо протянул Скунсу официальный бланк Службы.
– Что ещё случилось? – нахмурился Држич.
– У тебя нет времени, сынок, – отмахнулся Шеф. – Не бери в голову. Мне просто следовало передать тебе бумагу.
– Что случилось? – грозно повторил Скунс.
Шон О’Нил, виновато оглянувшись, коротко объяснил:
– Каган взял в заложницы Елену. Он вызвал её в свой кабинет и прямо оттуда вместе с ней отправился на Ипсилон. Он просил тебе передать – это последнее предупреждение. Вот и всё.
– Всё? – Скунс смотрел на старика уничтожающим взглядом.
– Всё, – твердо заявил Шеф. – Можешь не обращать на это внимания. Уничтожь Ипсилон.
– Вы – редкостная скотина, сэр, – раздельно произнёс Скунс. – Вам мало Поля, и вы сделали всё, чтобы уложить на алтарь своей любимой Службы дочь, а потом упиваться собственным страданием. Убирайтесь с моих глаз, пока я не вышиб вам зубы.
Понимая, в каком состоянии находится Скунс, Шеф поспешил поднять свой экипаж. Држич посмотрел ему вслед, потом присел на скамейку и задумался. Но теперь после предупреждения Пророка времени у него оставалось совсем мало, поэтому он подошёл к двум стоявшим на стоянке экипажам (один из них считался закрепленным за Александром, а второй он предусмотрительно вызвал из резерва Службы). Он ввёл программы в бортовые компьютеры, настроил автопилоты и включил таймеры. После этого он подошёл к стоявшему рядом со стоянкой ангару и посмотрел на часы.