- Тебе нужно войско? - притворно удивился Чуунил. - Я думал, ты и с этим делом в одиночку справишься. А, впрочем, пятьсот воинов из ордена могу выделить тебе. Больше не дам.
- Хорошо. Только не считая отряд бера Моурна. С ним я сам договорюсь.
- Согласен, - покивал Чуунил. - Если уговоришь, пусть будет шестьсот воинов у тебя.
- И еще. Нужно будет приобрести для орденских рыцарей хотя бы триста адамантовых латных комплектов, усиленных магической защитой.
Монарх удивленно скинул брови:
- Нет такого количества подобных лат во всей Аркадии.
- Есть, - усмехнулся Гром. - И я быстро смогу их доставить в Валгору. А ты приобрети их и раздай лучшим своим рыцарям.
- И во сколько обойдется казне такая роскошь? - сузил глаза Чуунил.
- Думаю, уговорю продать их ордену Заката по три тысячи.
- Так, ты у нас еще и торговлей занимаешься? - засмеялся монарх. - Чтож. Цена действительно подходящая. Я распоряжусь, чтобы казначейство оплатило по такой цене триста адамантовых лат. Пусть поставляют их в гильдию. А ты готовься к походу. Неделю тебе отвожу на подготовку.
- Слушаюсь, высокий Чуунил, - кивнул Гром и, развернувшись, направился к выходу из тронного зала.
За дверью сразу к нему пристроился тот же эскорт рыцарей, а встречавший его снова оказался впереди. Гром понял почему они так плотно его сопровождают к выходу из дворца. Только он больше не собирался искать принцессу. Скоро и так она станет добычей Дракона. И он, ухмыляясь, ускорил шаг. Буланый уже заждался его.
...
Ушел из гильдии днем воином, а к вечеру того же дня вернулся назад равноправным с остальными рыцарями. Такой скорой карьеры, да еще чужеземца, никто не мог тут ожидать. Поэтому, сразу после восторженных поздравлений, решили в столовой закатить пир, на которую будут приглашены все любители дармовщины ордена Заката. Что поделаешь, если такова традиция вступления в рыцарские ряды!
Гром расщедрился на двести золотых, чтобы всех угостить роскошным ужином и десятком бочонков отличного вина. А Моурн на время куда-то запропастился, но вскоре вернулся с пятью музыкантами, которые обещали до поздней ночи ублажать слух их гостей чудесными пениями, и всего за золотую.
Все столы соединились столешницами в одну единую, и теперь ломились яствами. А вскоре их тесно облепили телеса гильдейных рыцарей. Теперь звон стоял больший от стуков черненых лат друг об друга плечами, чем от переполненных глиняных кружек.
Музыканты тем временем пристроились в углу и самозабвенно терзали там смычковые инструменты. Под их стенания голосили сами кто громче.
В изголовье общего стола, где хватало места как раз троим, восседали три рыцаря: бер Гуоно, бер Моурн, а между ними князь Гром - виновник нынешнего шумного торжества. И веселье было в разгаре, когда Гром обернулся к Гуоно, что недавно порталом вернулся назад.
- Говоришь, завтра отплывают?
- Ага, - с набитым ртом прохрипел Гуоно. - Непременно.
- Отлично! - хмельно мотнул головой Гром, поднимаясь на нетвердых ногах. - А теперь, внимание! - рявкнул он на всю столовую.
Музыканты оборвали пение, а за столом перестали шумно болтать, повернули лица к нему. - Мне нужно сообщить вам кое-что важное, - начал Гром. - Ваш монарх и мой покровитель высокий Чуунил дал приказ переодеть триста рыцарей ордена в мощные адамантовые латы, которые завтра отправят из Индекайа прямиком сюда. К сожалению, на всех не хватает. Поэтому, предлагаю завтра же начать отборный турнир трехсот сильнейших среди рыцарей. Им и дадим эти адамантовые латные комплекты.
Толпа за столом взорвалась возгласами одобрения. Радостно засияли лица в предвкушении увлекательного состязания. Снова зазвенели кружки полные вина. А музыканты с прерванной ноты продолжили голосить дальше.
Гром опять опустился на скамейку, весело подмигнул Гуоно:
- Как видишь, я успел пристроить всю партию товара.
- Надеюсь, не дешевле двух тысяч? - встревожился Гуоно.
- Приплюсуй еще тысячу, - засмеялся Гром. - Мы за раз заработаем девятьсот тысяч полновесных золотых! Теперь у нас точно будет собственная военная флотилия.
Моурн, вполуха слышавший их болтовню, тут сразу заинтересовался услышанным.
- Собираетесь создавать свою флотилию?
- Да, - кивнул Гром. - Вскоре появится большая нужда у торговцев в защите от пиратов. А это стабильный доход.
Моурн с иронией покачал головой:
- Не думаю, что надолго вас хватит.
- Это еще почему? - встревожено повернулся к нему Гром.
- Потому что у пиратов тоже есть маги огня. А корабли, как ты знаешь, сколачивают из древесины. Потери в боях будут огромные. Это вы, иномирные, умеете держаться на воде, если что. А мы, аркадцы, сразу идем ко дну.