Гром уставился туда, потому что был уверен, что уже встречал эту карету, как вдруг вспомнил и обалдел! Да это же там саму его награду транспортируют! Мгновенно снова оказался в седле, и стрелой помчался навстречу кавалькаде.
Сопровождающие карету рыцари еще издали заметили одинокого всадника, мчавшегося к ним. Резво развернулись в строй и окружили карету. Ведь никто не смеет приблизиться к ее высочеству принцессе Теленне ближе, чем на десять шагов.
Тем временем, галопом несущийся всадник, подлетел к ним, резво осадил красавца-коня перед первыми рыцарями, отдал немного назад капюшон. Тут его и узнали эти рыцари. Растерянность мелькнула на их лицах, потому что только глухой в Абасире еще не знал условия произошедшей войны кланов.
- Куда везете принцессу Теленну? - закричал Гром не своим голосом.
Ближе всех оказавшийся рыцарь ответил ему:
- Приказ высокого Чуунила: доставить принцессу в Алтону.
- Нет, - насупился Гром. - Этого вы теперь не сможете сделать. Она моя. Оставьте ее со мной и убирайтесь.
- Ты требуешь невозможного, - нахмурился рыцарь. - Мы знаем на сколько ты силен, и способен перебить нас. Однако мы не можем не выполнить приказ. Иначе всех нас перевесят. Ты должен этого знать.
- Знаю. Но и вы знаете, что я по праву победителя клана Всеслышащих добыл ее в награду.
Рыцари рядом согласно покивали. А тот же рыцарь в отчаянии сказал:
- Все равно повесят. Уж лучше ты сам нас всех убей в бою.
В тот же момент в проеме оконца кареты возникло личико юной Теленны. Молнией сверкнули в душе Грома ее серые раскосые глаза. С испугом почувствовал шевеление чего-то громоздкого в нем. Хоть вой от терзающих изнутри бешеных чувств.
- Что же ты со мной делаешь, принцесса? - простонал он, ошарашив этим, кто услышал его причитание. Потом окрепшим голосом снова заговорил с рыцарями: - Никто вас не повесит, если откажетесь служить монарху, как это сделал когда-то ваш соратник, рыцарь бер Гуоно. Отправляйтесь в Индекай дальше служить под его началом в крепости Стража. И мне не придется тогда никого из вас убивать.
От его предложения отборные рыцари высокого Чуунила впали в ступор. Гром понимал их тяжелое состояние, но больше ничем им помочь не мог. Если откажутся, придется им выходить на бой с Громом, вооруженным перуновым преимуществом, пока всех их не перебьет. Страшно не хотелось ему этого делать, но, возможно, что они не оставят ему выбора. Дракон растерзает его изнутри, отступи он сейчас.
- Позволь нам переговорить, - попросил рыцарь. - Но ты не подходи пока к принцессе, пока мы будем говорить. Обещаешь?
- Обещаю, - кивнул Гром, отступая на коне на несколько шагов назад.
Там он остановился и с тревогой следил за тем, как рыцари сбились за каретой в тесную кучу и жестикулируя спорят меж собой.
Гром ждал долго, изредка замечая прекрасные черты, мелькающие за занавеской в проеме оконца кареты. В такие моменты Дракон неуклюже шевелился в душе, требуя не дожидаться конца переговоров, а вероломно атаковать рыцарей со спины. Приходилось в эти моменты шикнуть на коварного лютого зверя и продолжать ожидать результатов обсуждения.
Наконец, тот же рыцарь оторвал коня от остальных, потрусил к нему.
- Рыцарь бер Гром, - заговорил тот торжественным голосом. - Мы готовы присягнуть тебе и отправляться в Идекай. Но при одном условии.
- При каком? - с готовностью спросил Гром.
- Если только ты будешь сам нами командовать, и мы только с твоими врагами будем воевать.
- Благодарю за преданность. Но бер Гуоно мой близкий друг. Исполняя его команды, считайте, что исполняете мои. Вы сами в этом убедитесь, как доберетесь до крепости Стража.
Рыцарь кивнул, вернулся к остальным, а после нескольких переговорных выкриков, построились в колонну и галопом понеслись дальше на север, но оставив колесницу с Громом на тракте.
Вот и получил он свою награду, прикатившая сама в его лапы!
С сердечным трепетом он подходил к карете. Мельком приметил испуганное лицо кучера на козлах, озорно подмигнул ему, а сам приблизился к оконцу.
- Принцесса Теленна! - позвал он пассажирку. - Я за тобой пришел.
Дверца открылась изнутри, и он во второй раз увидел ее так близко. Не удивился бы, если тут же началось оборачивание его в Дракона. Но этого не случилось, потому что только Гром может насладиться женщиной, а не зверь. Как понимал Гром, только это сдерживало сейчас чудовище от радикальных преобразований внешности. Но он был рядом. Он всегда будет рядом в такие минуты. И сейчас вот глазами Грома с вожделением оглядывал красавицу в карете Дракон, а не он.