— Грязная рабыня, мы не позволим тебе узурпировать наш трон! Мы священный царь Аль-рука и будем править им, как правил наш отец и все наши предки! Мы звено великой и нерушимой династии, настоящее между будущим и прошлым! Великий, вечный царь! — В этот момент напуганный ребёнок выпрямил спину. В нём вспыхнула праведная ярость, отблески которой сотворили гигантскую тень у него за спиной — тень владыки, которая простирается над великим городом и единственное слово которого сотрясает сами небеса.
Ахнимид почувствовал уверенность; почувствовал, что именно в это мгновение наконец стал достойным правителем. С этого дня всё изменится. Он сразит нахальную рабыню, а затем поведёт свою армию в решительную битву и расправится с восстанием. Станет героем и царём, достойным священного престола.
Окрылённый собственным величием, мальчик крикнул:
— Я владыка! Я мир! Я — Аль-рук. А ты… ничтожество! Рабыня! Пустота!.. Дылда! — прозвенел его высокий голосок.
Повисла тишина.
Ахнимид храбро выставил меч, перевёл дыхание… и вдруг почувствовал странный холодок. В следующую секунду он приподнял голову и немедленно вздрогнул.
— … Как ты меня назвал?
…
…
…
В последствии никто не мог вспомнить, кто именно из напуганных чиновников принёс по велению девушки плётку, но все, в том числе слуги, которые прятались в других залах и даже там, через пару стен, слышали крик и детский плач, были согласны, что это был поистине чёрный день для божественной династии священного города…
…
…
…
За время восстания, которое прогремело утром и продолжалось до глубокой ночи, произошло великое множество грандиозных и загадочных событий, достойных навсегда остаться в летописях Восточного побережья.
Таинственная медлительность генерала Леонида, которого, по безумному заверению его офицеров, остановил призрак его почившей жены.
Загадочный обвал, который помешал особенно неистовым восставшим уничтожить подземные грибные плантации.
Таинственные дождевые облака, которые с необычайной быстротой сгустились посреди горизонта, накрыли город и потушили пожар, стремительно пожирающий продовольственные склады, и так далее.
Казалось, высшая воля пыталась свести на минимум число жертв и ущерб для великого города. Многие говорили, что причиной всему были предки божественной династии; более скептически настроенные люди подозревали руку царского Визиря, который немногим ранее заявил о своём нейтралитете, или другого великого мага.
Впрочем, даже так кровь в этот день текла ручьями. Многие выжившие вспоминали потом сражение на границе верхнего города, отчаянную схватку против гвардейцев, ужас, который охватил восставших, когда стрела вонзилась прямо в сердце Огненного Императора, и триумф, когда последний пережил страшную рану, и отчаянную схватку за Дворец из Чёрного Камня; они вспоминали девушку с ясным лицом и карамельного цвета волоса, которая возглавила решительный штурм и вырвала для них победу.
Множество событий. Множество сражений. Множество героев, живых и падших. Один итог: победа.
Рабы победили и захватили дворец, и теперь перед ними встал вопрос: что дальше? Чтобы на него ответить, с первыми лучами солнца в тронном зале собрался многолюдный совет…
Глава 22
Совет
Совет победителей собрался посреди тронного зала потому, что последний представлял собой средоточение наивысшей власти в пределах Аль-рука.
В прежние времена только царю позволялось сидеть в помещении, на своём престоле, который возвышался даже над стоячими министрами — теперь бывшие рабы притащили золотые стулья и кушетки. Некоторые уселись прямо на полу; другие использовали в качестве сидения чиновников, заставляя последних стоять на четвереньках, так что священный зал со всей его гнетущей и величественной атмосферой теперь походил на воровскую берлогу.
Среди собравшихся были гладиаторы, были растерянные люди Луния, который немногим ранее таинственно исчез, но перед этим приказал «слушаться Огненного Императора», были предводители рабов из нижнего и верхнего города и многие другие.
Гермес восседал на широком кресле. Грудь его пересекали белые повязки, и сам он казался бледным, однако глаза его горели ярким блеском.
Некоторое время царила напряжённая тишина. Наконец посреди коридора зазвучали звонкие шаги. Некоторые повернулись, другие нарочито усмехнулись, и наконец, ступая на поваленную дверь, в зал вошли вооруженные люди под предводительством мужчины с пепельного цвета волосами и в стальном нагруднике с глубокими царапинами.