Команде, а вернее той её части, у которой не было перепонок, она платила из собственного кошелька, а всевозможные торговые и пассажирские суда брала на абордаж просто ради забавы. Девушка подводила к ним своё судно, которое нарекла «Императрицей Волн», прыгала с палубы на палубу, побеждала рассеянную охрану, оставляла свою подпись на мачте и уходила, махая на прощанье ручкой с мачты собственного корабля.
…Это было немного странно, но терпимо, а потому сперва адмиралтейство закрывало глаза на проделки безумной императрицы (многие знатные лорды и дамы, корабли которых она «грабила», после расписывали это событие как будоражащее приключение, которое помогало разогнать тоску морского путешествия) — они даже не подозревали, что это только начало.
Маргарита хотела стать императрицей пиратов, а потому именно на них сосредоточила основные усилия. Побеждая очередного пиратского капитана, она заставляла его работать на себя, платить себе дань и ходить под своим флагом. Поэтому, когда её новые подчинённые творили уже настоящий разбой, именно она, формально, была за них в ответе.
К тому же несколько раз она захватывала корабли, которые перевозили рабов, высаживала команду на ближайшем острове и передавала судно в руки невольников. Последние благодарили девушку от всей души и, пользуясь её покровительством, затем делались уже настоящими пиратами.
Как итог, закрывать глаза на проделки Маргариты становилось всё сложнее и сложнее — в то же время сама она была неприкасаемой благодаря своим многочисленным покровителям и невероятной силе, в плане которой представляла собой настоящего монстра и угрозу межгосударственного масштаба.
Пока адмиралтейство пыталось придумать, что же с ней делать, девушка постепенно собирала под своим началом самую многочисленную пиратскую флотилию за всю историю Серого архипелага. Иной раз она воевала с другими пиратами, которые отказывались признавать владычество «Императрицы Волн», и тогда гремели страшные битвы, в результате которых десятки кораблей уходили под воду.
В один момент Федерация стала серьёзно опасаться, что девушка соберёт под своим началом всех пиратов архипелага и превратится в угрозу государственного масштаба, но, благо, всякий огонёк неминуемо затухает, и в тот самый момент, когда война уже казалась неминуемой, а Императрица Волн грозно маячила на горизонте во главе бесчисленного флота, Маргарите… стало скучно.
Девушка никогда не отличалась постоянством, и за последние шесть месяцев ей просто наскучила пиратская жизнь. Закончился запал. К тому же, вопреки ожиданиям, она не встретила призрачные корабли, морских монстров (кроме тех, которые на неё работали) и прочие, как она считала, обязательные атрибуты пиратской жизни. Высаживаясь на островах, которые не были отмечены на карте, и отправляясь на поиски сокровищ, она со своей командой находила только пальмы и кокосы. Даже когда ей попадались руины волшебной цивилизации, в итоге они представляли сугубо археологический интерес.
Всему виной было отсутствие Михаила, ведь именно он делал так, чтобы Маргариту на каждом шагу ожидали удивительные истории; в последнее время, однако, он мотал время и занимался Хиро, а потому девушка утратила свою невероятную «удачу». В этом отношении Альтария немногим отличалась от Земли — обычные люди, даже авантюристы, редко попадают в приключения.
Благо, Маргарита ещё помнила совет Путника, который обещал удивительное приключение, если ровно через год она отправится в великую пустошь в сердце континента. Срок приближался, а потому в один момент девушка отправила письма всем своим врагам и союзникам, требуя, чтобы они скорее признали её «Императрицей Пиратов», и, не дожидаясь ответа, стала собираться в новый поход.
Именно в этот момент её застал Михаил. Пока Маргарита раскачивалась на гамаке, сотни людей в срочном порядке писали ответы и готовили самый скоростной корабль, который доставит её на Восточное побережье, а в залах и кабинетах Федерального адмиралтейства витала праздничная атмосфера и стреляли бутылки шампанского.
— Существуют предположения, что после исчезновения «Императрицы» между пиратами её фракции начнётся гражданская война. Федерация собирается этим воспользоваться и покончить с угрозой раз и навсегда, — заключил Стив.
Михаил, который заворожённо, с улыбкой и гримасой, слушал его рассказ, невольно вздохнул.