– Всего лишь бусинка, – разочарованно протянул Серёжа.
– Настоящая жемчужина, – аккуратно взяв двумя пальцами бусину, прошептал Саша. – Валя, это чёрный жемчуг. И впрямь, сокровище!
Валя гордо улыбнулась и, смутившись, произнесла:
– Она волшебная.
Мальчики молчали, недоверчиво рассматривая бусину. Тогда Валя предложила продеть сквозь неё ниточку. Серёжа достал моток лески из жестяного ящика. Дети отрезали подлиннее, продели в бусину леску, потом Саша концы связал морским узлом.
И тут бусина задрожала, засветилась серым холодным светом и натянула леску. Серёжа ойкнул, а Саша замер от удивления на месте.
– Она потерялась, наверное, – неуверенно произнесла Валя. – Эта бусина показывает путь.
Саша взял леску из рук Вали, бусина натягивала её, дрожа на конце.
– А ночью светится? Или только днём? – спросил он.
– Всегда так, если продеть нитку. Я нашла её на проспекте, ещё она всё время тёплая, – ответила девочка.
– Давайте так, – предложил Серёжа. – Пойдем утром, в раннюю рань, когда отдыхающих мало, все спят, и никто не удивится. Мы иногда ходим встречать рассвет.
– Только недалеко, – добавил Саша. – Посмотрим, куда она зовет, хорошо?
Все согласились.
Начались приготовления к путешествию. Саша был серьёзный мальчик. Сказал маме Полине:
– Мы хотим Вале показать рассвет на море, выйдем рано, хорошо? Возьмём корзинку с едой и плед с полотенцами.
Тётя Полина согласилась. Пообещала всё приготовить с вечера, а дети утром возьмут потихоньку корзинку, чтобы никого не будить. Дети же думали только о бусине и предстоящем приключении. Ночью Валя спала плохо, волновалась. Ворочалась, ворочалась, еле уснула. Утром на рассвете её разбудил шёпот Серёжи. Он заглянул к ним во флигель. Мальчик имел заспанный и насупленный вид. Валя надела хлопковые шорты, майку и вязаную кофту на пуговичках. Утром прохладно. Взяла с собой и рюкзачок, с вечера выложив из него все городские вещи и положив немного денег на всякий случай и жемчужину. Они с Серёжей вышли тихонько, прикрыв калитку. Саша ждал на улице с плетёной корзиной в руках. Она была тяжела для одного, оттягивала ему руки. Присев на лавочку возле дома, Саша достал вчерашний кусок лески. Продев леску в бусинку, завязал морским узлом. Бусина засветилась, задрожала, натянула леску и показала на юг.
– Пока в сторону моря, – улыбнулся Саша. – Твоя бусина – тебе и путь показывать, – улыбнулся он, вручая Вале леску. Они с братом взялись за ручки по разные стороны корзины и зашагали. Путешествие началось.
Саша был на голову выше Серёжи и плотнее как-то, не толще, а как-то помускулистее. Серёжа же чуть-чуть был выше Вали. Все трое – голубоглазые. Любой встретивший их взрослый с уверенностью назвал бы Валю их сестрой. Осталось только загореть. Ребята надели одинаковые футболки, а для дальней дороги – кроссовки, чтобы ноги не бить. Валя же от незнания отправилась в новых сланцах. О чём вскоре пожалела. Они терли ноги и то и дело слетали с ноги. Жемчужина сначала вела к морю, потом – вдоль побережья. Красота, открывшаяся Валиному взору, поражала воображение. Величественные деревья, вдали белая гора с драконьими зубами.
– Это гора Ай-Петри, – объяснили мальчики. – Наверху – канатная дорога. Если подняться, весь юг – как на ладони!
Местность была неровной, дорога скакала то вверх, то вниз, петляя и закручиваясь. Валя старалась не отставать. Боялась потеряться. Никаких широких проспектов и в помине не было. Впервые Валя с любопытством смотрела не вниз, а вверх и по сторонам.
– Это инжир, – объяснял Серёжа. – Это дуб, олеандр, сосна крымская, фисташка…
Валя только успевала крутить головой. Заметив раскидистый куст с крошечными красными ягодками, потянулась, сорвала одну.
– А эти красненькие ягодки красивые, но ядовитые, – объяснил Саша. – Нельзя пробовать, если точно не знаешь, что это! В Крыму много ядовитых растений!
Валя, рассмотрев ягодку повнимательнее, с сожалением выбросила. Вздохнув, зашагала дальше. Вскоре мальчики устали от тяжести корзины. Валя с непривычки дышала тяжело, но старалась не отставать. После двух часов шагания по песку и камням Саша предложил:
– Давайте так: запомним, куда она нас довела, наша бусина, остальной путь отложим и сюда завтра доедем на автобусе. А сейчас спустимся к морю, искупаемся и домой.
От усталости дети решили так и поступить. Кстати, Валя впервые видела море. Вода – до самого горизонта. Бирюзовая с зелеными прожилками. Море волновалось, с шумом выбрасывая белоснежную пену на берег. Солнце поднялось и светило в глаза. Валя жмурилась. Ей хотелось бежать вприпрыжку, брызгаться. Но она смущалась: зачем выглядеть малявкой перед братьями?