Предсказание Мартина не сбылось: они с Дженнифер прибыли в школу вовремя. Зато не все пассажиры школьного автобуса, устроившего пробку, успели ворваться в фойе образовательного учреждения до звонка. Среди опоздавших оказалась Эшли.
- Отлично. Вместо истории придется торчать в кафетерии.
Девочка, не спеша, вошла в двойные массивные деревянные двери. Школьный холл представлял собой квадратное помещение в бледно-зеленых тонах с высоким потолком. Вдоль стен выставили горшки с декоративными растениями. Арка справа вела в сторону столовой. Арка слева - к большинству кабинетов первого этажа. Не сворачивая, Эшли прошла через центральную арку и направилась к шкафчикам. Этот коридор напоминал больничный. На стенах, полу, потолке, на дверях четырех кабинетов этого крыла и актового зала - белый повсюду. От слепоты спасало приглушенное освещение.
Из-за того, что Эдмонтон был небольшим городом старшее и среднее звенья обучались в одном здании. Двухэтажный корпус из серого кирпича с однокаскатной крышей и пристройкой для спортивного зала имел историю и традиции. К примеру, после звонка в классы не запускали. Опоздавшим приходилось дожидаться следующего урока, а в конце учебного дня отрабатывать прогул в комнате «для раздумий». Иначе - комната для отличившихся плохим поведением. В пятницу новенькой чудом удалось проскользнуть на выход после пропущенных трех уроков и она опасалась, что сегодня придется отбывать наказание не только за прошлый раз.
Эшли негодовала. Директору обязаны сообщить о произошедшем. Дети не виновны в задержке. Водитель автобуса врезался в минивен, совершивший обгон и занявший место перед ним. Никто не успел среагировать. Рывок. Толчок. Бац. Повезло, что обошлось без травм. Учеников вынудили вылезти и преодолеть оставшиеся два километра на своих двоих. Про отмену занятий из-за ДТП никто не обмолвился. Эшли за неделю освоилась и сориентировалась, но не в полной мере. Другие пошли обходными путями, о которых знали с детства, ей же выдалась нелегкая задача: прямо по центральной по узкому тратуару между зданиями магазинчиков и шоссе до офисного небоскреба, а дальше вдоль забора полицейского участка, напрямик через огромную школьную стоянку. Ничего удивительного, что она пришла последней. И снова захотелось рвать волосы. Если бы не папин перевод, она бы не попала впросак. Спросила бы у тех, с кем училась, где короче.
По причине глубокой озабоченности все той же проблемой переезда, девочка и не заметила того, что произошло на дороге. Пока другие пытались выяснить причину «черепашьей скорости», Эшли мысленно роптала на родственников. Ее поглотила ярость: Роберту шалость с кнопкой сошла с рук. Родители не наказали, наоборот, досталось дочери. Вместо беспокойства отец одарил ее нравоучениями: вышла в неподобающем виде к столу, обозвала брата, нахамила. Переезд. Как бы не так! Папа и не пытался посмотреть на ситуацию глазами меньших. Нашел должность по нутру, а про остальных членов семьи не подумал! Какого стать пустым местом после выстроенной репутации! В Хьюстоне по понедельникам Эшли у входа в школу поджидали подружки, спешившие рассказать новости и желавшие расспросить лидера про ее уикенд. Во время обеда мальчишки из команды пловцов покупали ей ленч, а после уроков, сидя за дальним столиком в любимом кафе-мороженном, компания расписывала задачи на неделю: ночевки, просмотр кино и прочее. Она остро ощущала нехватку всеобщего восхищения. Здесь ей ни за что не добиться оваций и поклонения, да и не стремилась. Если родители считают, что заставят ее прожить остаток школьной жизни в захолустье, то ошибаются. Сбежит к бабушке. Лучше под колпаком у старушки, зато в знакомой и спокойной обстановке. Из размышлений о тяжкой доле девочка вышла за пару мгновений до аварии, поэтому не понимала, почему вокруг возмущались неполадкам с двигателем.
«То еле ехал, а то дал ходу с последствиями! - сказал кто-то. – Вызовите механика! Сколько лет тарахтелке?»
Люди впереди тоже обсуждали несоблюдение скоростного режима, причем не превышение, а занижение. Эшли оставалось гадать, что предшествовало столкновению.
- Мама обрадуется, когда ей позвонят и сообщат о моем прогуле, а Роберт по этому случаю устроит марафон «доведи сестру до белого каления».
Захлопнув дверцу и прижавшись макушкой к холодной железной поверхности шкафчика, Эшли издала звук, похожий на скулеж.
- Внимание, учителя! Произошел несчастный случай со школьным автобусом. Прошу отнестись с пониманием и допустить к занятиям задержавшихся. Также, в случае обнаружения у учеников признаков плохого самочувствия, незамедлительно отправить их в медпункт. Произошла авария. Никто не пострадал, но будьте бдительны. Симптомы сотрясения могут проявиться спустя время.