Отчаяние в крике проигнорировали. Портал закрылся. Давление, манившее женщину, ушло. Цепь запущена. Фигуры на доске расставлены. А она только недавно примирилась с грехами. Видимо, Оракулу удалось выжить.
- Тетя? – голос Пейдж послышался с первого этажа. – Ты чего кричишь? Мне подняться?
«Как же не вовемя», - подумала Вероника, пряча сверток в карман спортивных штанов.
- Нет. Иди к себе.
Девочка не послушалась, начала подниматься. Вероника метнулась к люку, настолько быстро, насколько позволял вес. Ничто не сковывало движения. Чувствовала себя прекрасно. Конечно, от нее получили желаемое. Ей выпала незавидная участь проводника.
- Что делаешь? – Пейдж застыла на второй ступеньке, как всегда, улыбчивая и жизнерадостная.
- Вспоминаю, - выкрутилась сестра матери. - Скоро годовщина со смерти твоей бабушки.
- Из-за этого расстроена? На чердаке есть фотографии?
- Да.
Тетя и племянница спустились вниз. Женщина дернула колечко снова – лестница стала складываться.
- Почему мне туда нельзя, кстати?
- Там бардак, пыль и темно хоть глаз выколи. Между прочим, я считаю, твой отец не прав. Тебе следует общаться с Эшли. Она новенькая. Ей нужны подруги. Пригласи ее к нам в ресторан на неделе. Вдруг согласится. И остальных позови. Уверена, она впишется в вашу компанию.
«Или точнее, у нее нет выбора. Ни у кого их вас его нет. Обречены», - подумала Вероника, вспоминая своих подруг.
- Думаешь? А папа не разозлится? Вроде бы он с отцом Эшли не ладит.
- Главное, чтобы тебе она нравилась.
Обычно дочь отца не слушалась. Вероника понадеялась, что сегодняшняя просьба не подходить к отпрыску Альберта, также будет проигнорирована.
- Ты права. Папа не может указывать мне, что делать. Завтра и спрошу. А сейчас я спать, пока не приписали мыть посуду. Я, конечно, поминаю, что должна помочь, но не хочу, - Пейдж обняла Веронику. – Спокойной ночи.
- И тебе, дорогая моя, - тетя чмокнула ее в макушку.
Женщина наблюдала, как девочка запрыгала в сторону своей комнаты. Знала бы Пейдж, что беззаботная жизнь подростка закончилась, не начавшись. И что во всех будущих бедах и трудностях виновна родная сестра ее матери.
Глава 6. Приглашение
На следующий день в полдень ручей из учеников потек в сторону кафетерия. Часть школьников вышла во двор с контейнерами, наполненными домашней едой, но большинство образовали пробку у дверей.
Отойдя от толпы, Эшли высматривала Алису. В первой половине дня строчки в бланке расписания отличались: договорились встретиться в коридоре перед столовой и пообедать вместе.
Зона перед кафетерием аналогична центральному холлу: бледно-зеленые стены, узорчатый паркет, декоративные цветы на подоконниках. За две недели пребывания в Эдмонте Эшли обходила общие сборища стороной, предпочитала уединяться с ленчем, который готовила самостоятельно (кулинария была ее хобби с начальной школы). Чаще всего, в укромном местечке на заднем дворе недалеко от гаража. Сегодня предстояло впервые посетить столовую и попробовать пищу от школьного повара, которым, как выяснилось, работала миссис Бишоп.
Теребя пластырь на больном пальце, девочка вспомнила про изменения, произошедшие за сутки.
Относительно дружбы с отличницей сложилось двоякое мнение. С одной стороны, обнаружились схожие предпочтения в музыке, кино и литературе, в отношении к мелочам. Алиса походила на всезнайку, но во время разговоров опасения относительно занудства не подтвердились. Помимо учебы рыжеволосую занимали ужастики, фильмы Тима Бертона, симфо-метал. Ей были чужды библиотеки – искала информацию в интернете. Отличные оценки – ловкость и хитрость в изобретении и применении шпаргалок. Комбинезоны носила, потому что не жалко запачкать: увлекалась живописью, оставалась после уроков в классе рисования. Выходные проводила не за домашними заданиями. Объединяясь с некой Хелен, Алиса каждую пятницу выбиралась из скучного города с ночевкой, возвращаясь в воскресенье к обеду. Попусту не болтала, просто ненавидела тишину, поэтому заполняла паузы историями. Первоначальный образ, сложившийся о старосте, разлетелся вдребезги. Несмотря на стандарты в выборе компании, Эшли пришла в восторг от не вписывавшейся в шаблоны Бишоп. Именно о такой подруге она мечтала. О той, с которой не придется скучать, готовой на дерзкие и опасные выходки. Удивительно, как легко можно сойтись с незнакомым человеком. На полдня бдительность ослабла, и новенькая поверила, что приспособится к обыденной суете, вернется к прежнему образу жизни, где будут подруги, планы, возможно, популярность. Уже предвкушала вылазку на озеро, намеченную на субботу.