- Как же я рада. Думала, не узнаю, но ты совсем не изменилась. Только вытянулась. А я все такая же коротышка. Хорошо, что есть туфли на платформе, - Пейдж задрала ножку, демонстрируя обувь.
Оказавшись на свободе, Эшли облегченно выдохнула. Точно подружка из детства, привычка тискаться по поводу и без осталась.
- Громкое заявление. Мы не виделись с первого класса. Откуда мне знать, что ты низкого роста. Тогда все были мелкими.
Про себя Эшли отметила, что Пейдж шел школьный комбинезон, хотя она походила на младшеклассницу сильнее Алисы.
- Брось, меня же постоянно звали гномом. Помнишь? На танцах, в подготовительном, в лагере. Кстати, его закрыли! Обидно! Столько всего там произошло. Согласись? И посиделки у костра, и соревнования…
- Как попала в Эдмонт?
И балаболить не разучилась. Встреча с Пейдж не вызывала приятных эмоций. Именно она, балуясь, дергала Эшли за хвостик, стаскивая вниз, когда та пыталась забраться на верхнюю койку. В итоге - падение и перелом носа, швы. Казалось бы, помирились и продолжили общаться. Только когда мистер и миссис Роу сменили город, особой опустошенности из-за отъезда подруги дочка Альберта и Симоны не испытала. Спустя годы случай в лагере оставался одним из самых неприятных.
- А куда мы по-твоему переехали? Хотя, наверное, ты не запомнила. Не звонила, не писала. Я ждала весточки первые пару лет, потом поняла, что не дождусь. К тому же, теперь известно, почему ты обо мне забыла. Но дела взрослых не наши. Поругались и ладно.
- Поругались? Кто?
- Отцы. Что-то с бизнесом. Слушай, я сейчас тороплюсь, но, если будешь свободна на выходных, то заходи в наш семейный ресторан. Мы собираемся в воскресенье. Думаю, тебе понравится общество, впишешься.
Не успевшая опомниться от констатации факта совместной учебы в школе, Эшли замялась от скорости, с которой развивался обмен любезностями. Если принять приглашение, придется возобновлять дружбу, а этого, по причине злопамятности, позволить нельзя. Спасение пришло слева. Алиса выскользнула из толпы. Низкорослых с хвостиками в комбинезонах прибавилось.
- Извини, я задержалась. Пришлось обсуждать тему доклада с партнером. О, Пейдж, когда вернулась? Как Индия?
- Привет. Вчера. Столько увидела!
- Потом как-нибудь расскажешь, - рыжеволосая ухватила Эшли под локоть и потащила в кафетерий. – Мне нужен гемоглобин. Мозг отключается. Пейдж, не предлагаю присоединиться. Знаю, ты со «сворой».
- Им не нравится это название.
- Заслужили, - бросила староста, продолжая толкать новенькую к дверям.
- Подождите. Эшли не ответила, пойдет ли ко мне в гости. Может, тоже присоединишься?
На долю секунды Бишоп изобразила раздумья, заставив Абрамсон вспотеть.
- Заманчивое предложение, но у нас планы.
- Тогда до следующих выходных?
Последний вопрос заглушил шум столовой: огромного светлого помещения с длинными витражными окнами вдоль стены. Простой интерьер: пол выложили бежевой плиткой, стены выкрасили персиковой краской, под потолком установили лампы в виде больших квадратов, между которыми проглядывали противопожарные устройства. Ремонт свежий. Помимо столиков в четыре ряда в задней части располагались прилавки, где раздавали еду, там же виднелась массивная железная дверь, на кухню.
Потоптавшись у входа, пытаясь найти подходящие слова благодарности, Эшли успела оглядеться. Последний раз они с семьей посещала зоопарк, когда ей было восемь: образы, оставленные животными, нашли отражение в учениках. Настоящий зверинец с разнообразием «видов», только вместо клеток – столики и стулья. Кто бы подумал, что в Эдмонте столько молодежи. В Хьюстоне обстановка на обедах поспокойнее.
- Спасибо, что выручила. Мне не очень хотелось с ней общаться.
- В отличие от Пейдж, я замечаю эмоции других людей и обладаю тактом. Дураку было понятно, что ты искала повод вежливо отказаться. Пошли.
Ловко лавируя в проходе между вторым и третьим рядами, между выскакивавшими на путь людьми, девочки протискивались к зоне раздачи.
- Роу – неплохая, но чрезмерно болтливая и является частью «стаи», - бросала Алиса через плечо. - Имей в виду, позовет в компанию, попадешь под каблук главаря. Откуда ее знаешь?