Иногда детям свойственно имитировать взрослых и поучать сверстников. Незнакомка высказалась строго и грубо, а выглядела так, будто дала важнейший совет. На квадратном лице застыла маска превосходства. И чем Эшли заслужила подобные знакомства?
- Освоилась? Разобралась с расположением кабинетов? Нет проблем с усвоением программы? Помогу, чем смогу.
Одноклассница продолжила требовать ответов, не собираясь уходить. Эшли застыла, открыто демонстрируя недовольство. Как-то не увязывались жесткие нотки и брезгливость во взгляде с посылом вопросов.
Как назло в коридоре почти не осталось людей.
- Чего молчишь? Лезу не в свое дело?
Словестному напору вторили и шаги. Эшли отступала – особа делала шаг вперед. В итоге Абрамсон оказалась прижата к стене, а красноволосая снова подошла вплотную. Во рту у новенькой пересохло, ноги приросли к полу. Однако, собрав храбрость в кулак, Эшли высказалась.
- Мы не знакомы, - голос прозвучал истерически.
- Ой. Не вежливо с моей стороны.
Одна фраза полностью изменила ауру вокруг спрашивавшей. Она перестала давать оценку внешнему виду, тон смягчился, став дружелюбным. Девочка отступила. Эшли выдохнула от облегчения. Зря впала в панику заранее. Не вторая Франческа.
- Я привыкла, что представляться не нужно. Эрика Розвелл, - одноклассница протянула руку и улыбнулась, обнажив белые ровные зубы. - У нас совпадает большая часть расписания. Также предпочитаю математику и химию гуманитарным наукам. Сижу на задних партах, поэтому ты могла и не видеть меня. Но на физкультуре нас ставят по росту, стою рядышком. Странно, что не узнала.
- Эшли Абрамсон, - новенькая осторожно пожала ладонь, а голос перестал дрожать. - Вы с подругой часто болтаете во время уроков.
Уголки тонких губ поднялись еще выше.
- Случается. Согласись, некоторые дисциплины скучны. Особенно физика у мистера Картона. Сколько еще недель мы будем изучать третий раздел учебника? Он каждый раз забывает, что рассказывал на предыдущем уроке и повторяется. Так ты привыкла к новой школе?
- Немного.
Эшли расслабилась. Начало не задалось, но сейчас враждебности от Эрики не исходило. Она выглядела безобидной. Однако интуиция ощетинилась. Все-таки нормальный человек не рассматривает незнакомцев с позиции коллекционера, пренебрегающего дешевками.
- Рада слышать. В Эдмонт нечасто переезжают семьи с детьми, поэтому мы, местные, можем показаться предвзятыми к новеньким. К сожалению, у города определенные шаблоны в плане жителей. Приезжие часто кажутся нам странными. Так что не принимай близко к сердцу, что тебя сторонятся. Пройдет еще неделька и перестанешь быть чужачкой. Так, помощь не нужна? Спрашивай, о чем угодно.
Взгляд Эрики стал выжидающим и, если Эшли не привиделось, на несколько секунд, безразличным. В стиле, я с тобой поздоровалась, давай закончим с любезностями. Но, когда новенькая моргнула, этот намек пропал. Тем не менее, осадок неуверенности остался: что-то с этой девочкой не так.
- Я тут уже третью неделю, а ты только сейчас спросила?
- Ты не показывала желания общаться, - оправдалась Эрика. – Боялась почему-то. Но больше не боишься общения?
- Не боялась.
- Тогда почему вела себя отчужденно?
Эшли не собиралась обсуждать с посторонним сложности адаптации и намерения съехать к бабушке. Алиса внушала доверие. Эрика – отторгала, хотя и выглядела милой.
- Сложно привыкать к новым людям.
- Сейчас готова заводить пра-виль-ных друзей?
Определение «правильных» выделили интонацией и произнесли по слогам, а аккуратно оформленные бровки Эрики изогнулись. Эшли оставалось моргать и не показывать озадаченности. Намек не понят. Требовался контекст.
- С чего столько вопросов?
- Твоя персона вызывает интерес.
- Почему?
- Твои родители понравились мэру. Скорее всего, на следующий год мистеру Абрамсону предложат место в городском совете, а миссис Абрамсон планируют включить в родительский комитет. С Вашей родословной – это легко устроить. Пора приобретать влияние.
Между лопаток у Эшли пробежал холодок. Неожиданное объяснение.