- Прости, исправлюсь, - дочь подошла ближе.
- От кого убегала? Что случилось?
Особого интереса в голосе мистера Розвелла не наблюдалось. Директор не обделял ребенка заботой, но сегодня был загружен сверх меры. Он пришел до первого урока и уйдет, скорее всего, ближе к полуночи. Обоих: и дочь, и отца – такой расклад огорчал. Им редко удавалось устроить семейные вылазки. Зато, когда такой шанс предоставлялся, они использовали его разумно: посещали кино, потом шли в пиццерию или ресторанчик Роу либо оставались дома и смотрели старые фильмы вприкуску с домашним попкорном. Жаль, в этом месяце совместного отдыха не предвиделось: спасибо последним инцидентам и запланированным мероприятиям.
По какой причине нарушила одну из заповедей школы и ввалилась не постучав? Эрика боялась озвучить правду вслух: старалась сбежать от новенькой. Позорно ретировалась, когда строчки сочиненного сценария зазвучали не по ней.
- Пообщалась с Эшли.
Эрике удалось привлечь внимание директора. Мистер Розвелл оторвался от бумаг. С рождения единственной дочери прошло тринадцать лет, а он по-прежнему поражался их сходству. Эрика ничего не взяла от покойной матери. И мужчина считал, что так даже лучше. Любое напоминание о скончавшейся супруге вызывало скорбь и душевные терзания.
- И как прошло?
Стоя посреди кабинета отца, лидер элиты прокручивала состоявшийся разговор перед комнатой для раздумий.
Улыбка, которую Эшли охарактеризовала маньяческой, возникала, когда Эрика находила что-то уникальное и полезное. Когда ее попросили помочь новоприбывшей, дочка директора отказалась: не хотела наступать на грабли пятилетней давности, хватило Пейдж. Поэтому отцу пришлось раскрыть секрет. Абрамсоны - ветвь богатейшей семьи Эдмонта. Тогда девочка изменила решение, найдя выгоду. Элита, наконец, пополнится ценным участником, который проложит дорогу к таинственному роду Хилстон, сторонившегося остальной части верхушки города, а Эрика сможет воочию лицезреть наследника, находившегося на домашнем обучении с рождения, - ее предмет обожания, ее короля. Недосягаемое стало ближе. Конечно, Сабрина воспротивилась бы: предки лучшей подруги испокон мерялись кошельками с жильцами особняка на холме. Но тут помогла болтушка Роу, знавшая новенькую по лагерю и забросившая наживку. Первая стадия завершилась без сучка и задоринки – общим голосованием Эшли было принято взять на испытательный срок.
Далее началась вторая фаза. Самопровозглашенная королева, уверенная, что застенчивая и слабохарактерная девочка, с воодушевлением примет приглашение вступить в группу голубых кровей, собиралась пойти на контакт сразу, как они столкнутся в холле утром четверга. Задумка не увенчалась успехом, потому что новенькая пришла с Алисой, бодро и весело о чем-то разговаривая: ни следа застенчивости или неуверенности. Весь день Эрика наблюдала за Эшли, оценивала поведение и пришла к выводу, что та не такое и безликое существо, за которое ученики ее приняли. И при личной встрече (в конце учебного дня подловила-таки) нашлось подтверждение. Как раз на первую половину разговора и появилась «довольная» улыбка. Абрамсон отступала под напором вопросов, забившись в угол, трясясь от страха. Лидер элиты, понадеявшись, что Эшли походила на Бритни, сговорчивая и мягкотелая, требовавшая сильного плеча, компаса, готова была уже ставить галку рядом со второй строчкой плана. Однако улыбка быстро пропала, когда новоприбывшая показала зубы. Казалось, исход единственный - встреча в ресторане Пейдж и дружба. Прогадала. Разочарование года. В школу перевелась менее избалованная версия Дженнифер или улучшенный вариант Франчески. По взгляду понятно – самодостаточная личность для своего возраста. Эшли смотрела на Эрику с презрением, причем не надуманным, словно у новенькой были соответствующие права осуждать других. Дети в школе не смотрел на Розвелл свысока! Завидовали, сплетничали за спиной, но все знали, какого поля ягода глава «своры». Сначала дочь директора собиралась выйти из образа пай-девочки и пригрозить новенькой - вовремя спохватилась: кровь не вода, да и незачем заводить врага в лице Абрамсон. Хилстоны считали себя выше остальных. Впрочем, как и Шоу, как и Уитманы с Хитерфилдами. Неудивительно – богачи. Эшли всего лишь повела себя согласно статусу. С остальными наследницами Эрика выросла, поэтому они привыкли к ее манерам, хотя Сабрина часто сетовала на двуличность лидера. Эшли просто нужно время, чтобы понять, как и что устроено, кто друг, а кто враг.