Переведя внимание с баскетболиста на учителя, Абрамсон попыталась выкинуть грязные мысли. Ей следовало определиться с отношением к мальчику: сторониться или сблизиться – сложный выбор, с ее привычкой взвешивать все за и против. Порой она завидовала тем, кто умел плыть по течению, не влияя на курс поворотов и склонов.
Взять хотя бы Алису или ту же Пейдж – свободные от предрассудков, простые в общении, не ищущие одобрения окружающих. Жили как хотели, не переживая за мнение остальных. И чего Эшли стоит плюнуть на историю с переездом, на прошлое отца, на последствия вылазки, на издевательства Франчески и просто получать удовольствие от смены обстановки, от возможности завести новые знакомства, напитаться позитивными эмоциями. Возможно, дочь директора с подругами в итоге окажутся полезными и безобидными. Что сложного в том, чтобы отпустить страхи и осторожность?
- Дым.
- Ага! – восторженно воскликнул мистер Картон, вскакивая. - Мистер, оставшийся без титула короля школьного бала, заслужил дополнительные полчаса завтра.
- Я серьезно. Горим! Чей-то портфель дымится!
- И кто таким образом решил уйти от наказания? Ребята, вы все равно будете отрабатывать. Прошло только сорок минут.
Эшли посмотрела на лавку – выпускник не соврал, и бросила испуганный взгляд через плечо, где Питер, чье лицо приняло суровый и напряженный вид, также переводил внимание с возгорания на новенькую.
И тут портфель вспыхнул. Пламя охватило все сумки на скамье. Дети повыскакивали с мест. Учитель замер, явно не готовый действовать в критической ситуации. Эшли автоматически отскочила назад, хотя логичнее было бежать к двери.
- Ключи. Мистер Карстон. Ключ, скорее!
Рыжий среагировал лучше физика. Он рванул к мужчине, начав рыться в его карманах. Все в панике наблюдали, как пламя росло, превращалось из небольшого сгустка оранжевого в огромное облако.
- Осторожно! – вскрикнула Эшли.
Мильтону удалось найти ключ и даже пробраться к двери. Он храбро рванул в огонь. И вдруг облако, взмыло под потолок, подобно воздушному шарику, освободив проход. Парень не пострадал.
Дочку Альберта Абрамсона явление поразило красотой, хотя и несло угрозу. По необъяснимой для девочки причине, пламя перестало восприниматься смертельной угрозой. Новенькой почудилось, что оно безобидное и поддается контролю. Но для этого нужен кнут и решетки.
- Все на выход! – рыжий открыл дверь нараспашку, а сам понесся к двери наротив.
Учитель, наконец вышедший из оцепенения, подбежал к Франческе, которая стояла ближе всех к пламени, и вытолкал ее в коридор. Выпускник, прикрыв рукой рот и нос, последовал за ней.
- Эшли. Питер.
- Опасность миновала, - спокойно произнес старшеклассник. – Пламя затухло.
Физик обернулся и обнаружил, что мальчик прав. Не было облака, не было дыма. Деревянное покрытие лавки не затронули, копотью покрылись только два рюкзака.
- Какого черта? – учитель схватился за лысую голову.
- Этот риторический вопрос, кажется, стал цитатой месяца, ты не думаешь? - Эшли вздрогнула. Питер оказался рядом и шептал ей на ухо. Девочка не заметила, как он подкрался. - С твоим приездом в этой школе стали происходить необычные вещи.
- Что на этот раз?
Мистер Розвелл вошел в комнату, на рубашке красовалось пятно от чернил. В глазах не то рассудительность, не то обреченность. Мильтон ворвался без стука, с криками об очередной экстренной ситуации, подлетел к столу директора, где опрокинул на главу школы чернильницу. Учитывая, последние дни, мужчина даже не обругал школьника за кляксу на одежде.
- Где пожар?
- Директор, - мистер Картон запинался, подбирая слова, - похоже, это был саботаж. Пламя погасло, стоило открыть дверь.
Физик пришел к странному умозаключению, по мнению Эшли. Никто бы не рискнул здоровьем других, лишь бы не отсиживать полтора часа под надзором. Не такое уж испытание.
- Похоже, что мы с тобой увидимся здесь и завтра, - констатировал Питер.