Вероника, подтянув спортивные штаны и нацепив на голову капюшон от балахона, произнесла фамилию с брезгливостью, к которой домочадцы привыкли - имела зуб на главу города. Только раньше Абдул не задавался вопросом, в чем суть конфликта.
- Чарли же не… - начала Лайла, но потом остановилась, посмотрев на супруга. – Ладно, пока. Завтра увидимся. Поцелуй от нас Пейдж.
- Конечно, - толстушка заковыляла к синей хонде.
Мистеру Роу не понравился разговор между Вероникой и Чарли. А миссис Роу поведение сестры и мужа в отношении шерифа. Одна отвертелась, но другому не удастся.
- А с тобой что?
Требовательная интонация Абдула не задела. Впервые мужчина усомнился в жене. Лайла всегда отличалась искренностью и открытостью, а он ненавидел секреты и интриги. В этом вопросе царила гармония, родители учили Пейдж быть честной. Но сегодня вскрылось что-то грязное, о чем Абдулу не собирались рассказывать. И почему-то семейное счастье пошатнулось, как только в городе появился Альберт Абрамсон, с которым, как выяснилось, сестры были знакомы задолго до свадьбы младшей, о чем мистер Роу не знал, потому что считал, что однокурсник, как и супруга с сестрой, родились в другом штате. Неужели их брак служил ширмой для сокрытия тайн прошлого? Неужели они неспроста переехали в Эдмонт?
- Едем? - взяв у Лайлы пакеты, Абдул ушел от ответа.
Перемены подкрались откуда не ждал.
Глава 20. Чужак
На небе появились первые звезды, через пару часов наступит полночь. На главной улице тишина. Заведения давно закрылись, горожане разъехались по домам. Им все равно не получить информацию с места происшествия. Повод дожидаться пятничных новостей.
Погода улучшалась, однако вечерами прохлада не позволяла подолгу находиться на улице. Даже молодежь не рисковала отсиживаться на лавочках, выбирая пустой склад на западе. Тем не менее, чужак простоял в укрытии пять часов. Его не заботила температура воздуха. И дело не в теплой куртке – родился и вырос на земле льда, где высшая точка летом – минус пять градусов. Его ноги и спина затекли: не обращал внимания, мог простоять на месте до двух суток – начинал во дворце на неблагодарном посту у задних ворот. Выдержка, закалка. Суровая школа воина, которая не снилась опытным военным этого мира. И то, по чему скучал. Здесь не хватало адреналина. Рутина, бесполезно проведенные в конторе часы. Надежда вернуться, которая почти угасла, сглаживала существование в роли бесполезного человека да желание отомстить тем, из-за кого пал. Ведь на Земле у них другой облик, вычислить который не удавалось. До сих пор.
Теперь все налаживалось. Терпение – благодетель. Пословица оправдала смысл.
Оставшись в переулке напротив ресторана «У Вероники» до самого вечера, чужак засвидетельствовал ряд событий. В руке были зажаты стебли ромашек, которые ему подарила по пути с работы поклонница – очередная дурочка, не видевшая истинной сути предмета воздыхания. Лепестки первого цветка выдернул, гадая: «Воздух или Земля?» Согласно слухам произошло подобие сейсмической активности, некоторые утвержали, что из выбитого окна вылетел смерч, пронесшийся вдоль шоссе и затихший в лесу.
Обе версии чужак принял во внимание, но не выбрал верное. Ураган прошелся по левой части города, а когда произошел инцидент, он как раз возвращался домой, справа. Силу ударной волны ощутил с другого конца улицы, потому что кровь реагировала на магию, знакомую с пеленок, пропитавшую почву и воздух родного мира. Кожа покрылась мурашками. Четвертое предзнаменование. События развивались до глупости предсказуемо. Последние сомнения отпали. Порталы снова работали. Оракул вновь зарядил каналы энергией. Необходимо соединить две стороны, пустить импульс в зыбкую материю между мирами, чтобы бреши в завесе открылись. Только через проходы можно послать сигнал для пробуждения магии в новом поколении защитниц.
Чтобы приблизиться к тронному залу, чужаку понадобились годы практики на поле боя, а после того, как Правитель снизошел до него, - годы теории, которую он черпал из томов в личной королевской библиотеке. Ему известны детали создания проходов между измерениями, условия проникновения чужеродной для планеты энергии, общая картина наследования волшебства. Так же, как и то, что девчонкам необходим проводник – учитель, имевший большой опыт в стихийной магии, выбранный Высшим рангом. До Войны обе династии выбирали человека на должность поочередно. После того, как Черный принц захватил трон, род бастардов лишили возможности контролировать процесс. Светлое и темное перестали переплетаться, что не устраивало короля, жаждавшего владеть и огнем, и водой, и воздухом, и землей. Захват четырех элементов – жизненная цель тирана. Единственное, что противостоит ядру тьмы. Пока существовал шанс потерять власть, Правитель не мог спать спокойно. Двадцать лет назад он думал, что победил, что уничтожил порталы, что все под контролем. Обвинил подчиненных, подвергавших разгром противника сомнению, в измене и изгнал…