Водитель был трезв. Автобус разобрали по частям. Вчера вечером пришел отчет: исправен, никаких повреждений двигателя. Механики проверили все трижды!
Прорыв трубопровода.
Трубы проложены в других местах, не под образовавшимися дырами в земле. Сточные воды – притянутая за уши теория. По всем показателям, правдоподобная. Если бы не тот факт, что фонтаны пробивались дважды, с большим разрывом во времени, словно кто-то поворачивал кран.
Взрыв в ресторане.
Тут даже описывать было нечего. Эксперты приступят к полному осмотру места происшествия только сегодня. По показаниям свидетелей: в комнате образовался смерч. Из ничего. И прекратился также внезапно. По щелчку. Для версии с бомбой не нашлось ни малейшей зацепки. Мебель перевернулась, а не разлетелась в щепки. Люди не пострадали.
Шутки шутками, а картинка складывалась странная. Чарли не хотел видеть закономерностей, но их невозможно игнорировать. Как и то, что Бритни единственная не промокла, хотя стояла в паре шагов от места прорыва. Как и то, что Эрика и Пейдж не пострадали, хотя тоже находились рядом с эпицентром. Если брать в расчет пожар в школе, при котором остался легкий слой копоти на рюкзаках, то причастность деток не вызывала сомнений. Но как маленькие девочки могли бы провернуть все эти вещи? Магия – не иначе.
На секунду Чарли покосился на нижний ящик стола, где спрятал флягу со спиртным. Он не пил во время службы, однако слово «волшебство», забываемое взрослыми, упорно всплывало в мыслях. Трагедию двадцатилетней давности окрестили нереальной. Почти сорок человек буквально испарились в воздухе. Из тех, кого позже удалось найти, дышали не все. Массовое захоронение. Жуткая тайна Эдмонта, о которой поклялись молчать. Но параллелей событий настоящего и прошлого слишком много. И, будучи родителем, шериф потел. В совпадения не верил. Над городом повисла новая угроза, а ему не хваталось информации, чтобы ее предотвратить. Страх, что кладбище пополнится десятками могил, зародился в душе шерифа. Но ему придется смириться с беспомощностью и выдать ложь за правду на камеру.
Если бы только Вероника раскололась. Что важнее человеческих жизней? Столько семей годы прожили в горе и неведении, а рыжая продолжала молчать. Даже, когда на кону судьба ее родной племянницы. Чарли отказывался понимать женщину. Он был готов выслушать безумную правду, потому что устал строить фантастические теории. Прощение. О каком прощении она говорила? Звучало, будто извинялась, будто причастна. Тогда - клялась, что ни при чем. Теперь - намекала на обратное. Давить бесполезно: Вероника не расколется. Однако она определенно осведомлена о том, что на самом деле происходило. Чарли необходимо снова покопаться в прошлом ее семьи. Ему нужен рычаг давления. Бритни, конечно, дружна с Пейдж, которая являлась единственной одобренной Шарли подругой, однако мистер Эдмонтон относился к младшей Роу небрежно. И, как выяснилось, интуиция не без оснований включилась. Из-за племянницы Вероники его дочь могли втянуть...во что-то ненормальное. Но во что? И как это предотвратить? Тут некогда думать о снисхождении. Если придется использовать грязные методы, применит.
- Шериф, вы у себя?
В дверь постучали. Голос второго помощника послышался из-за двери. Как и всегда, явился ни свет ни заря. Зевнув, Чарли заправил рубашку в штаны и направился впустить подчиненного.
- Доброе утро.
- И Вам.
Сегодня смена Стюарта. В отличие от Стенсона, этот парень мог претендовать на повышение и место следующего шерифа. Трудился усердно, редкие косяки признавал без нытья, исправлялся, не требуя снисхождения и повышения зарплаты; внешностью не вышел, зато смышленый.
- Мне рассказали про вчерашнее. Вы как? Итак, всю неделю участок на ушах. Спали?
И в отличие от Стенсона (не вернувшегося после проверки ресторана), Марк не подлизывался. Беспокоился за старшего: имел чистые помысли и доброе сердце. Кажется, Чарли потихоньку приходил к мысли об увольнении одного помощника и повышении другого. Но кадровые вопросы далеко не на первом месте.
- Устал. Собирался поехать домой. Если что срочное, то задержусь.
- Езжайте. Всю ночь не спали.
Чарли уловил перемену в настрое светловолосого коротышки, а после заметил, что за спиной он прятал фотографии.