Родители со стороны жениха сидели далеко друг от друга. Арерра алит Неру герат Фаргон, сидела в первых рядах. Впервые за долгое время она сняла капюшон, скрывавший её красивые вороные волосы, прекрасное лицо, на которое в своё время она нанесла ритуальные татуировки Старой Валькирии. Она улыбалась, но не лезла в мысли сына, пусть и могла это сделать. Вместо советов, она просто смотрела на Райли, глазами полных слёз и радости. Фотография отца Райли, Ричарда Райдера, Волка Аргона-2, находилась с правой стороны от алтаря. Погибший во время атаки на Фронтир-12, Ричард открыл фазовые врата «Архангел» и привёл подкрепление, ценой смертельной дозы радиации. Флот пожелал, чтобы его герой был на свадьбе сына, пусть и в виде фотографии, обрамлённой в поминальном венке.
Подле Ричарда стояли бойцы программы «Арктур» — генномодифицированные солдаты, чьи обычаи были далеки для простых людей. Они имели право стоять за спиной Райли, вместо его отца.
И все они смотрели на него, улыбаясь. Райли хотелось взять и помереть на месте, когда он понял, что руки его трясутся.
— Она не придёт, да? — Шептал он сам себе, выдумав сотню причин побега невесты. Она разлюбила его? Решили поиздеваться? Или же кто-то украл её? Святые Проповедники и Боги земные, да о чем он думает? Почему он боится?!
Толпа гостей замерла, когда Мэтью Бейкер вёл свою дочку под руку. Ворота в главный зал церкви распахнулись и все увидели её: красавицу-невесту в длиннющем белом платье, чьей подол тянулся на десяток метров за её спиной. В Райли застыл, как каменное изваяние в каком-нибудь старом храме. Ему нужно было найти в себе силы перетупить через эту черту. Перестать считать жизнь потехой, ведь теперь ему вверяли в руки любимую женщину. Они должны были поклясться перед ликом Бога, что только смерть их разлучит.
Райли снял фату с её лица и неприлично долго любовался ей, пока Митчелл и Мартинес насильно не повернули их в сторону Фей Брену — бойца Арктура, переодевшегося в святого отца.
— Согласна ли ты, Эмма Джейн Бейкер, стать законной, любящей женой для Уильяма Райли Райдера? Готова ли ты разделить с ним и радость побед, и горечь поражений? Согласна ли жить с ним душа в душу, покуда смерть не разлучит вас? — На слова старого «падре», Эмма кивнула и гордо ответила:
— Я разделю с ним эту жизни, и когда она подойдёт к концу, разделю следующую. — Брену обратился к Райдеру, что повернул голову в сторону Эммы. Её слова заставили вспомнить о былых битвах, о том, что в прошлой жизни он был Древним — могучим правителем целой расы, захватившей галактику. Он — как Дитя Порядка, как самый могущественный псионик, знал, что Пустота — родной мир пси-силы, не оставлял ни одного сказанного человеком слова. И когда придёт их время в этом мире, и они отправятся на лазурный берег, чтобы там шагнуть в новую эпоху, Райли будет ждать только её одну. Его родную Эмму.
— Райли… Райли! — Брену уже задал ему тучу вопросов, на которые он ответил ожидаемо.
— Я буду мужем Эммы до последней минуты этого мира. До последнего мига самой последней звезды в космосе. — Он нашёл в себе силы отринуть мальчишку, для которого вся жизнь была незначимой потехой. Нашёл смелость перешагнуть через черту и принять на себя эту ответственность — он принадлежал Эмме, а она отныне была его женой.
— Можете поцеловать друг друга — Вымолвил Брену, вытерев пот со лба.
Они повернулись друг к другу и как только губы их спелись в страстном поцелуе, во время которого Эмма охватила шею Райли, а Райдер притянул жену к себе, первым из гостей и друзей жениха, закричал Митчелл, ждавший этого момента десять лет.
Глава 13. Дух
Моя тень верный спутник этих странствий
А сердце бьётся, хоть уже погасло
Хотел бы встретить друга я в пути
Ну а пока один
Boulevard of Broken Dreams — Green Day (Cover — Ai Mori)
***
Ал-Лар стремился познать всю суть страх юноши, чьим проводником он стал спустя долгие тысячелетия скитания по лазурному песку псионного загробного мира. Великий военачальник Древних оказался щитом в разуме мальчика полукровки, хотя в свои предсмертные минуты считал, что станет лишь отголоском прошлого. Однако план, созданный в последние годы страшной войны, был реализован не так, как ему представлялось. Ад-Лар думал, что будет всего лишь базой данных, что напомнит об опасности псионики. Но он оказался не просто сферой знаний великого опыта. Он оказался защитником. Хранителем, если так можно было выразиться.