— Запомни, внучок. Мы люди, не должны забывать своих корней. Иначе, без памяти о прошлом, мы становимся хуже духов и зверей, а им, между прочим, не свойственно забывать о благодарности и обиде. — В те дни Рик скалился и недоумевал.
— Мы не призраки и не звери, дед. Мы покорили звёзды и даже псионику! Мы покорили силу, невиданную духам и зверям! — Как же сильно он ошибался.
Высадка на Аргон-2 не принесла его стае ничего хорошего. Его волчата озверели, им нужна была лишь кровь, которая согрела бы холодный снег. Ричард мчится вперед, позабыв обо всём. Он идёт убивать своих учеников, своих волчат. Для него нет ничего важнее алого следа в зимней чаще леса и раскалённой плазмы в магазине штурмовой винтовки. Зверь внутри просит свободы, он просит свежего мяса, молит о звуке плоти, разрезаемой ножом. Рвать, метать, убивать.
«Я — Волк Аргона-2» — отвечает вожак, мчащийся сквозь лес, в поисках битвы и смерти.
***
«Кто я?» — вопрошает юнец, чудом выживший в разуме солдата и убийцы. «Ты мой избранник» — отвечает ему женщина, с которой он никогда не должен был встретиться. Арерра алит Неру герат Фаргон — изгнанная принцесса Валькирии — псионик ранга «Активатор», умеющая улавливать малейшее содрогание в сердце; способная возжечь в блеянии и трепетании страха огонь храбрости и мужества. Не в первый раз человек и валькирианка признаются друг другу в любви; так было, есть и будет, но впервые Арерра шепчет мужу на ухо, что под её сердцем забилось ещё одно.
«Я — самый счастливый человек во всей вселенной».
***
Радиация убивала его медленно. Лишала всех преимуществ генномодифицированного солдата. Но память его наконец-то цела. Спустя столько лет, перед лицом смерти, он помнит каждый миг.
— Кто я такой? — Спрашивает Ричард в последний раз, прислоняя кровавую руку к защитному стеклу, так, чтобы его ладонь была как можно ближе к ладони жены.
«Человек» — отвечал Ричард, глядя в глаза любимой жены, мокрые от горьких слёз.
«Всего лишь человек» — наконец-то понимает он, погружаясь во тьму.
Глава 2. Движение
Audiomachine — Through the Darkness
***
Самое страшное в изведанной вселенной — потерять опору под ногами. Народ Аркана знал это как никто другой.
Вот уже пять сотен лет прошло с тех, как их родной мир, покрытый водой почти на семьдесят процентов, был уничтожен в пожаре древней галактической войны. Никто уже не помнит, с чего она началась. Но все помнят, чем закончилась. Аркан стал радиационной пустошью. Глубокие океаны были высушены до самого дна, а немногочисленные острова стёрты ударами планетарных дредноутов.
С тех пор, арканцы кочевали от одного конца галактики к другому, в поисках мира, столь же похожего на их милый Аркан.
Долгие годы боевые фрегаты, дредноуты и корабли фермы перестраивались под нужды многочисленных выживших. Женщины-арканки не могли рожать вне воды. Это было обусловлено физиологически, а так же традициями.
«Из воды мы пришли, вода нас и заберёт». — Эти слова слетали с губ каждого, кто застал рождение новой жизни. И даже когда их родной мир перестал быть таковым, арканцы продолжили следовать своим традициям. Они приспособились к жизни в космосе. Научились обустраивать капсулы, где дети их жили до пятого цикла.
Они пережили гибель своей колыбели и стали кочевниками. Они научились выживать, и вскоре Богиня вознаградила их. За столетия страдания, боли, унижений и гнетущих сомнений, им был подарен новой мир. Планета, ставшая для них домом.
***
Когда же галактика погрузилась в новую войну, когда Человечество лишилось своей колыбели, арканцы пришли на помощь первыми. Они не стали смотреть на страдание целого народа, лишённого крова. Они не остались в стороне и первыми привели корабли к голодающим станциям, что превратились в самые настоящие муравейники, готовые лопнуть от перенаселения.
Богиня наставила их на этот путь, ибо арканцы должны были быть благодарны за мир, подаренный им в час отчаяния. Они протянули руку помощи и увидели в глазах людей надежду.
Арканцы ждали молитвы, прошений. Но вместо этого увидели, как люди идут вперед, даже после такого страшного удара. Потеряв планету, они не стали скитаться. Люди терраформировали ближайшие системы. Их инженеры построили флот, учёные вывели новых солдат, и человечество отомстило за свой расколотый дом. Легионы Безымянных Охотников сдались перед злобой, мощью и отчаянием человечества, сплотившегося в самый отчаянный момент.