От Эрики они вышли в полутьму Становища. Время близилось к пяти. Зато кофе и яичница придали нужную бодрость. «Док», даже начал напевать какую – то мелодию, будто вторя разнообразным шумам, доносившимся по Становищу. Однако, быстро оборвал свою музыку, став серьёзным:
- Значит, Пятнадцатая, ты мой напарник? – сказал он глянув на девушку, - Что же, неплохо. Не хотел быть в паре с этим… «Халявщиком»… Премерзкий тип! Такого про него слышал… Да что слышал – видел! Не раз и не два штопал людей, которых грабили. И многие из них упоминали, что нападал в подворотне тип, с довольно мерзким смехом. Внешность… Рост… всё сходится! Но, что толку? Его нужно с поличным поймать, «за руку». Может «Воевода» озаботится когда – то..?
Пятнадцатая кивнула В самом деле, «Халявщик» - тип мерзкий. Он готов на всё ради наживы. Неужели он настолько хорошо знаком с местностью у Колосса? Хотя, а почему нет? Он мог утащить столько информации. В числе прочего и карт! Через это он и может быть знатоком местности. Чужие данные и чужие карты… Может это стать уликой, чтобы его определили в Изгои?
Они приблизились к шлюзу, у которого дежурило двое охранников. Охранники лишь выслушали, кто покидает Становище и внесли в базу данных, пропуская «Дока» и Пятнадцатую в защищённую комнату, а потом уже открывая проход прямиком в Пустошь. Вот двери распахнуться настежь и…
Что такое Пустошь? Та самая, «Мертвящая Пустошь»? Это, прежде всего, место. Место. Где искорёженные остовы машин попирают наметённые в незапамятные времена сопки. В сопках «тонут» остатки строений. Кое – где заметена трава и чахлые, измученные солнцем, но не сдающиеся деревца… Не будь их, Пустошь легко можно бы было назвать просто: Пустыня. Но, они есть. Как присутствуют проблескивая зеленью оазисы. Имеются не только колодцы, лужи, но и обмелевшие озёра, тонкие ручьи рек, прокладывающие себе путь через окружающий хаос.
А ещё, в Пустоши не так тихо, как кажется. Нужно лишь прислушаться. Одичавшие собаки и койоты, это только часть фауны, обращающая на себя внимание. В Пустоши таиться разная живность. Хищники выслеживают травоядных. А с неба за всем величественно надзирают грифы, орлы, стервятники… А где – то бахнуло. Сработал неприметный заряд? Или кто – то из «Бродяг» проснулся от векового сна и запустил ракету? Жужжат древние механизмы… А где – то обитают подвергшиеся мутации прежние звери. Они стерегут неведомые пещеры и свои логовища…
И, в эту Пустошь уже устремились Добытчики. Кто – то вышел в путь. Кто – то возвращается. Некоторые расположились лагерем, вблизи Становища, где злобных и опасных монстров куда меньше, чем в Пустоши. Другие – проверяют трофеи, перед последним рывком. Третьи вступили в бой с бандитами. Четвёртые… А может быть и пятые? Караван, тоже бредёт через Пустошь. Караванщики подозрительно оглядывают окрестности. Наёмники крепче держат оружие. Дроны барражируют вокруг каравана, сканируя местность зримыми и незримыми лучами…
И в эту вот самую Пустошь открылась дверь, позволяя сухому воздуху попасть в лицо Пятнадцатой.
«Док» лишь прищурился, решительно ступая вперёд. Пятнадцатая помедлила. Солнце ещё карабкалось на горизонт, разливая утреннее золото по небу. Скоро это золото прольётся вниз, раскаляя песок, камень и металл… Что уж говорить о не защищённой плоти? Нужно не забыть натянуть респиратор и очки. Меньше проблем – глазам. Меньше сложностей для дыхательной системы. Можно как – то адаптироваться к сухому воздуху вокруг…
- Итак, - сказал «Док», когда двери за их спиной захлопнулись, - Идём прямо. Прямо до указанной точки, верно? От точки забираем вправо? Там за сопкой нас встретят и проведут дальше.
Пятнадцатая кивнула. «Док» поправил свой рюкзак. Затем озадаченно порылся в складках своего просторного плаща, извлекая из него продолговатый предмет. Лёгкая трубка, как свиток. Кажется довольно простой… «Док» потянул за элемент «свитка», развернув полупрозрачный экран. Он пальцем провёл по экрану, оставляя явный и жирный след. Затем написал: «Привет!» Когда слово пропало, размашисто написал: «Я – Пятнадцатая!» Девушка нахмурилась. «Док» стал водить пальцем ещё быстрее, как только предыдущее слово исчезло: «Я не умею общаться с людьми…» В довершение он изобразил грустную рожицу. А сам рассмеялся. Пятнадцатая покраснела, сжимая кулаки. «Док» примирительно поднял руку и вновь быстро написал на экране: «Но, волшебный свиток поможет мне в общении!» После того, как надпись исчезла он протянул свиток Пятнадцатой.