Пятнадцатая оглядела каньон ещё раз. Она старалась не глядеть в сторону обрыва. Но, вскоре поняла, что лучше не смотреть в сторону клетки. Это, как наглядная демонстрация, что может произойти с человеком, зазевавшимся в Пустоши. Зато, Пятнадцатая услышала звук. Похоже – одной из первых. Остальные стали крутить головами с некоторым запозданием. Впрочем, как «Монстробой», так и «Задира», и сама проводница навели оружие на источник звука ещё до того, как каменная «дверь» сместилась в сторону. Из темноты прохода с шуршанием стало выбираться нечто. «Монстробой» предупреждающе поднял руку: - «Не стрелять». Нужно было разобраться.
Нечто ступило за порог обители и оказалось невысоким старичком, одетым в просторную одежду с подобием шапки или короны на голове. Эта здоровенная штука была размером с его голову. И как только она на вдавила его череп в собственные рёбра?! С другой стороны, выглядел он достаточно безобидно, чтобы нацеленные автоматы если не исчезли из рук, то чуть приопустились. Старичок прошёл ещё немного и остановился не доходя до отряда метров десяти. Он с важным видом выставил вперёд трость и опёрся о неё, оглядывая пришельцев подозрительно, но без приметного страха. Крепкие же нервы у этого странного обитателя Пустоши! Хотя, следовало ли ожидать иного? Такие лишь, наверное, и могут выживать…
- Доброго вам пути Добытчики! – сказал старичок шепелявым, но довольно чётким голосом.
- И тебе привет, - «Монстробой» убрал винтовку, - Здешний обитатель.
- Затейник, - пробурчала «Огнебуря». Она прицепила обратно на пояс снятую было гранату.
Старик покивал, будто сам себе, а потом продолжил, словно не замечая окружающих:
- Если ищите места для ночлега и восстановления сил, то лучше, чем это – не найдёте. К тому же в округе – не спокойно. Сами знаете, где находимся. Так, что можете остаться у меня. Обещаю пищу и кров. Что до цены… То сочтёмся. Можете не боятся, что вас ограбят или убьют. В моей обители такого не происходило со странниками. Однако же, мне вы всё - равно не поверите. Оно и к лучшему. Осторожность! И, осторожнее с оружием. Старого человека слишком легко ранить…
Старичок отправился в обратную дорогу. Отряд двинулся следом за ним. Все ощущали напряжение. Скалы угрожающе нависали над ними, словно пытаясь захватить небо. Выдолбленный прямо в породе дом казался пугающим. Что уж говорить обо всём остальном? Но, каждый догадывался, что вариантов у них немного. Или встречать ночь под открытым небом. Или находиться за толщей стен подозрительного строения с его ещё более подозрительным обитателем. Но, этот обитатель – один. А один не станет настолько серьёзной угрозой, как множество неведомых ловушек Пустоши. Отряд начал понемногу входить внутрь сооружения.
Первыми зашли «Монстробой», «Халявщик», ринувшаяся с ними «Огнебуря». Пятнадцатая заходила чуть позже, вместе с «Орлицей», чуть ли не поддерживая уставшую девушку. Остальные члены отряда заходили по одному, осторожно введя «мулов». В завершение в проход протиснулся «Носорог» и «Свинцеворот» завершил весь процесс. Он придирчиво осмотрелся и. как только скользнул в темноту, тяжёлая плита с шуршанием закрыла проход, отделив обиталище от внешнего мира. Можно было сказать, что отряд оказался в безопасности… Если такое слово уместно в Пустоши.
Над каньоном солнце начинало клониться к закату. Отряд оставил следы, скрыть которые было сложно… Однако, по следу прошли лишь несколько пустынных койотов. Эти «собаки» Пустоши добрались до запертой «двери» и не найдя искомой добычи поспешили обратно. Пространство оставалось всё так же пустынным, даже освещаемое солнечными лучами. Стрекотали кузнечики. Журчала река. Лишь иногда казалось, что эти звуки подозрительным образом повторяются, будто зацикленная запись. Хотя, кто может поручиться что новый день во всём отличается от старого? Может и эти звуки лишь кажутся повторяющимися? День шёл к вечеру. А вечер двигался к ночи…
Глава 16. Оазис и дальше…
«Затишье часто становится предвестником бури. Буря становится предвестником урагана. Ураган, что может предвещать он?» - Странник, «О закономерностях.»
В помещении царил мрак. Впрочем, рассматривать там было особенно нечего. Это был длинный, просторный и ровный тоннель. По мере продвижения отряда на стенах стали возникать светящиеся прямоугольные панели. Тоннель вёл вперёд, не сворачивая. Они тоже шли, стараясь не говорить ничего. Сказывалась усталость. Их старый проводник, также не был многословным. Просто шёл себе в одном направлении… И куда можно свернуть с дороги, что вела прямо?
Путь завершился в просторном зале. Когда все вошли, старик хлопнул в ладоши, как делал совсем недавно и за странниками прикрылась ещё одна дверь. Выполненная из прочного металла.