- Признаться – боюсь, - вздохнул старик, - Не столько того, что меня убьют, сколько того, что моя Карта останется без многих и многих скрытых от глаз дополнений! Поэтому, когда я вышел к вам, за вами наблюдали автоматизированные дроиды. «Ассасин» - модель дорогая. В обслуживании сложная, знаете? Но, своё дело они делают. Так, что убить меня так уж легко вы бы не смогли. А здесь, в подземелье лишь у меня имеется карта доступа к выходу. Так, что без меня вам будет затруднительно выбраться отсюда. Эх, надо бы заранее говорить об этом. Не то, многие сначала норовят воткнуть нож, а потом решать проблемы…
Пока каждый из отряда делился информацией, остальные разделили обязанности и занялись готовкой пищи. Наличие «вечного» костра серьёзно упростило процесс. Вскоре, в воздухе возник устойчивый запах еды, вызывающий желание набросится на «подарки» местного властителя.
Конечно «Монстробой», «Док», «Вольф - Рам» тайком проверили яства. Каждый сам проверял продукты в меру своих возможностей. Подарок в Пустоши легко может обернуться ловушкой. Однако, следов яда или радиационного заражения обнаружено не было. В самом деле, предложенная еда была лишь едой.
Когда предоставление информации старику было выполнено, он и сам вернулся в общий зал.
Рядом со стариком оказались две фигуры в плащах, скрывающих как тела, так и лица. Одежда сидела на этих созданиях так, будто они имели странные пропорции и были до изнурения худы. Движения их были практически синхронными, хоть и достаточно плавными. Но, не трудно было предположить, что эти двое – роботы. Скорее всего те самые «Ассасины» о которых говорил старик. В их присутствии, хозяин необычной обители стал чувствовать себя чуть свободнее. Он даже присоединился к трапезе. Когда же дело дошло до соков и вина, старик вообще пустился в отвлечённые истории. Впрочем, слушали их не только из вежливости. Многие путники проходили в этих местах. Хоть и немногие возвращались обратно. Старик заполнил эти «пробелы» домыслами. Выходило, что в его обители останавливались почти все, чтобы пополнить запасы.
- Удобно здесь, - продолжал старик, - Под этими залами имеются горячие источники, которые…
- Что же вы сразу не сказали! – всполошилась «Орлица», - Источники!
- Голосую «за»! – подняла руку Флер.
«Не возражаю» - отписала Пятнадцатая.
- Экхем! – качнул старик головой. Вот тебе и раз! Что же, идёмте! Покажу где там и что... Считайте, что это включено в оплату. Пользуйтесь…
В самом деле, в одной из пещер отыскалась широкая лестница с удобными, красного камня, ступенями. Широкие марши вели вниз. К звуку шагов людей добавлялось постукивание палки старика и мерный цокот его сопровождающих охранников. Похоже их ноги были подбиты металлической подошвой. Или сами были из металла. Скорее всего это металл с полимерными набойками, иначе бы ноги соскальзывали с ровной поверхности камня. Через некоторое время до слуха донёсся звук водных струй, и процессия опустилась в… Крупную пещеру!
Округу освещали чуть мерцающие кристаллы. Многие десятки метров занимал зелёный сад, видимо служивший и огородом. Неприметные дройды, выкрашенные в защитный цвет продвигались между посаженными хаотичным образом овощами и фруктами. Вернее, хаотично это выглядело на первый взгляд Какая – то последовательность в насаждениях присутствовала. Пол сада то тут, то там испещряли лакуны. В глубине наиболее крупных лакун бурлила горячая вода, иногда взрываясь гейзером. Вода присутствовала даже в воздухе. Пар и туман придавали подземному саду таинственность. Всё это выглядело как оазис в пустыне, или даже как мираж.
- Это же прекрасно! – вскрикнула «Орлица». После еды она чувствовала себя бодрее и чуть не прыгала.
- Пожалуй, распоряжусь, чтобы дроиды доставили полотенца, - усмехнулся старик.
Вода встретила Пятнадцатую обволакивающим теплом. Вверх поднимались пузырьки, щекоча кожу. У поверхности воды курился плотный туман. Хотя, поначалу, раздеваться на людях казалось не лучшей идеей, но за неимением отдельных кабинок, девушка вздохнула и пошла на этот шаг. Впрочем, в прихваченное полотенце был завёрнут небольшой самострел, а наручный браслет служил креплением для острого ножа.
Когда Пятнадцатая ступила в воду, (ощутив, как от неё метнулись в стороны мелкие подводные жители, плавающие там, где вода была прохладнее) она заметила, что в лакуне уже «отмокает» «Флер» и «Астра». На астре взгляд Пятнадцатой задержался дольше…
- Что застыла? – раздался сзади задорный голос «Орли», - Природа одарила «Астру» щедро… Так щедро, что мы можем лицезреть два острова практически идеально округлой формы, не находишь? Впрочем, если говорить про иные округлости, можно заметить, сравнение с персико…