«Он тоже не бежал вперёд», - заметила Пятнадцатая, - «У нас вполне вышло справиться своими силами. Это ничего. Ещё успеешь показать себя. Важно, чтобы сохранился настрой и командный дух… Ну и ещё, чтобы нас не уничтожили в результате нашей же невнимательности, конечно.»
Собрались вновь в отряд. Бегло осмотрелись и под отдалённую пристрелку гранатомётов двинулись дальше. «Док» успел даже оглядеть «Халявщика» и «Штопаря», придя к выводу, что «кровь» от «грибов» не слишком опасна. Во всяком случае: «Если её не принимать перорально» - уточнил «Док». Однако, подсыхающая жижа покрывала бойцов неприятной и зеленоватой коркой, что не добавляло им оптимизма. К головному отряду присоединился «Монстробой».
Вновь под ногами пылила дорога… Синие небеса, вдали, прорезали серебристые точки. Они двигались хаотично. Похоже, это были дроны. Где – то слышалась перестрелка. С другой стороны пустоши поднялось облако пыли, как от взрыва. Местность подчинялась своим законам. Лишь угрюмая и толстая колонна Колосса высилась над всем, будто молчаливый надзиратель. Колосс становился ближе и заполнял большее пространство. Тракт, сильно упрощал передвижение и, можно было не спешить сходить с него. В этих местах редко встречались Добытчики, рискующие сразиться с отрядом. Если они наткнуться на другой отряд, то с высокой вероятностью выйдет разойтись мирно… Если, конечно, не «играться» в бандитов, охочих до чужих трофеев. Пятнадцатая полагала, что им хватит благоразумия не нападать на других Добытчиков, если даже и встретится отряд. В конечном счёте, Пустошь – не место для усобицы… Хотя, многие полагали иначе, сводя собственные счёты именно в опустошённых землях. Кто заметит, если в таких условиях пропадёт Добытчик – одиночка? Или, даже если исчезнет целый отряд Добытчиков?
- Мы ушли достаточно далеко? – спросила «Орли», озираясь.
- Смотря от чего. – заметил «Док», - От обстрела и места прежней битвы – да. Видишь? Даже не определить, где всё происходило. А, от Пустоши уйти не выйдет. Она – вокруг…
«Ты осмотрел «Носорога»?» - осведомилась Пятнадцатая, поглядывая назад.
Здоровенный киборг двигался следом за отрядом, замыкая его. Он шёл «механической» походкой. Но, казалось, что он отстаёт и движется несколько тяжелее, чем раньше. Может быть, стоило снять с него часть поклажи, которую «Носорог» продолжал тащить?
- В, - «Док» бегло оглядел киборга, - В этом нет необходимости. Полагаю, что он сам способен диагностировать себя. У меня не получится установить с точностью возникшие проблемы. Там, скорее нужен толковый механик. А может быть и доктор, и механик.
«Я поняла», - отписала Пятнадцатая.
Местность вокруг становилась всё более опустошённой. Понятно, что Пустошь не могла быть иной. Однако, стало встречаться куда меньше строений в более – менее целостном виде. Ландшафт приобретал вид многочисленных «колец», расходившихся «волнами» от центра. Этим центром и был Колосс. Видимо, когда огромная структура вошла в грунт, она заставила почву вздыбиться на приличном расстоянии… Но, каждый раз замечая это, Пятнадцатая не переставала удивляться. Как такое произошло с грунтом? Что заставило сотни тонн породы так всколыхнуться и застыть? Только ли сейсмический удар? Или сам Колосс как – то влиял на окружающий ландшафт, даже после своего приземления, вонзания в глубинные слои земли.
- Эй! – к Пятнадцатой бодрой походкой двигался «Монстробой», - Меня интересует кое – какая информация о местных обитателях.
Девушка смерила командира задумчивым взглядом и написала на Свитке:
«От чего не может помочь другой проводник?»
- Знания «Халявщика» о монстрах и ареалах их обитания, - «Монстробой» явно подбирал слова, - Слишком поверхностны. Нам нужны более точные ответы.
Девушка вздохнула. Вот так всегда! Сначала «задвинуть» а потом…
Пятнадцатая, впрочем, быстро кивнула и начала писать на Свитке: «Дайте карту». В воздухе возникла карта, проецируемая на относительно ровный участок поверхности Тракта. Девушка сфотографировала изображение, выведя его на Свиток. Там же, на глянцевой поверхности она некоторое время приближала и удаляла ландшафта, пальцем размечая точки и давая краткие указания. Параллельно, она сверилась с несколькими картами из собственного архива. Придирчиво осмотрев своё творение, она протянула его «Монстробою», сопроводив: «Кажется именно так.»
«Монстробой» принял Свиток и некоторое время изучал его: