– За это ты получил второй шанс. Жизнь за жизнь. – строго напомнил ректор. – И право учится на равных с остальными. Впредь я постараюсь воспринимать тебя не как угрозу мне лично, клану, всему поселению и человечеству, а как одного из довольно талантливых и своенравных учеников. Какое бы прошлое нас не связывало, и не всплыло в твоей памяти, теперь ты один из них. Поверь, даже такое решение мне далось с огромным трудом, Вал.
– Я вас понял, господин ректор. – мрачно ответил я.
– Это замечательно. Надеюсь в новом классе тебя примут столь же хорошо, как и в старом. Теперь ты среди адептов, хоть и медных. Я посоветовал преподавателям относится к тебе, как и к остальным ученикам, так что не рекомендую их отвлекать лишний раз от занятий. – сказал ректор, откидываясь на спинку стула. – Но отношения мастера и его ученика – их личное дело.
– Спасибо и на этом. – пробормотал я, поднимаясь. – Правильно ли я понимаю, что свиней забьют не за один раз? Мясо может и пропасть, это я как старший поваренок говорю.
– Не думал об этом. Оставляю этот вопрос на совести старшего повара Пака.
– Благодарю за ответ, господин ректор. – кивнув я выбежал из кабинета. В голове зрел новый план. Настала пора действовать самостоятельно, к тому же кто сказал, что если ректор мне не поможет, этого не сделают другие преподаватели? Не собираясь оставлять все нажитое непосильным трудом богатство, я направился прямиком к Хотару. – Мастер вы здесь?
– О боже, ну что еще?! – зло выкрикнула эльфийка заставив меня отступить на полшага. – А, это то Вал… заходи, только постарайся ничего не уронить. Ректор совсем сума сошел, повесил на меня план по исследованиям за два месяца. Никакой свободы выбора. Придется с утра до поздней ночи резать живность, чтобы понять ее слабые места.
– А что за живность? – спросил я, осторожно обходя наполненные водорослями корзины, из которых ощутимо несло тиной, а еще нечто совершенно неприятно щелкало, потрескивало, и пищало. При этом этих корзин было столько что они занимали все пространство в лаборатории, на и под столами, стульями, диване и конечно же на полу, так что ступить было некуда.
– Земноводные, ракообразные, членистоногие и всякие гады. Кто бы мог подумать, что на океаническом мелководье живет столько всякого зверья. Да еще и ядовитого, и бронированного, повыползали, на мою голову. А мне теперь разбираться. – сокрушенно проговорила доктор. – Хотя надо признать, разбираться в новом мне чертовски нравится, а здесь такое изобилие видов, которые я вижу первый раз в своей жизни. Ты знал, что рыбы могут бить током?
– Да, электрические угри. – на автомате ответил я, и Хотару уставилась на меня огромными от удивления глазами. Так что я поспешил объясниться: – Читал в одном из манускриптов мудреца трех путей. Но их не встречали, наверное, тысячу лет. Откуда они все?
– Та здоровенная штука с щупальцами, которая напала на остров. Легендарный демонический кракен. Из-за нее рыба будто с ума сошла, ломиться ближе к берегу так что даже крестьяне ее собирают просто руками. Но далеко не все что руками собирают безопасно. Кто-то уже лишился пальцев, а некоторые уколовшись умерли, не сумев добраться до мастеров Чжен-Ци и лекарей. – со вздохом ответила врач. – С каждым днем таких бедолаг становится все больше. И нужно найти решение, как их спасти.
– Но больших существ, которые выбирались бы на берег пока нет? – на всякий случай уточнил я. – поселянам ничего не угрожает?
– Кроме их собственной глупости и жадности. – покачала головой Хотару. – Так что прости, но что бы ты не хотел, придется с этим подождать до более спокойных времен.
– А как же наша ферма? Как же семья, что свиней выращивала? – спросил я.
– Им выплатят компенсацию. Возможно найдут работу. – нахмурилась врач. – В конце концов, они взрослые люди и должны сами соображать, как им зарабатывать и с кем лучше держаться вместе.
– Хорошо, раз они не нужны академии, могу я забрать несколько образцов для собственных исследований? Я уведу их из подземелья, найду другое место. – тут же поправился я, когда доктор нахмурилась. – К тому же мне много не надо. Вы только подпишите бумагу, что я могу вывозить свиней, и поставлять их на кухню.
– Опять что-то задумал? – со вздохом покачала головой Хотару, но записку составила. – Ладно, и людей мне жалко, и труда, потраченного тоже. Гуй Шен приказал доставить свиней на кухню, а я слишком занята новыми исследованиями, чтобы делать это сама. Так что почему бы не поручить это дело тебе? Только постарайся не подставлять меня.
– Если понадобится я эту бумагу даже съем, или сожгу. – тут же пообещал я, выбираясь из зверинца, в который превратилась лаборатория. – Спасибо госпожа куратор!