Глава 1
— Он вытащил всех жителей Тайного дворца. — с плохо скрываемой яростью заметил Гуань-Юнь. — Собирается прятаться за их спинами как за живым щитом?
— Сомневаюсь. Скорее попробует заставить их молиться. — ответил я, сконцентрировав внимание на едва видимых тяжелых повозках. Если на них пушки — у нас будут очень большие проблемы. Стены могут не выдержать точного попадания. И пусть по запасам ресурсов мы почти равны, я не могу себе позволить долгую осаду. А главное — гибель большого количества бойцов с любой стороны. Они все — мои подданные. Пусть даже пока не знают об этом.
— Если он знает о пушках, может подвозит свои? — с настороженностью спросил Бом.
— Будем надеяться, что нет. В любом случае, у нас есть преимущество позиции. Начнем стрельбу с возвышенности, как только они войдут в зону поражения. — приказал я. — Бом, сейчас многое будет зависеть от твоих успехов. Но Бомбардира пока не применяй. Даже если противники знают о его существовании, они не видели его в деле. Постарайся стрелять только наверняка. Когда другого выхода уже не останется. И готовь фейерверк.
— Уверен? Простите, господин Валор. Я не спорю. Но… — замялся главный техник и заведующий факультетом. — Это же оружие. Оно слишком…
— Мы применим его только если будем вынуждены. Но мы должны быть готовы.
— Все сделаем. — хмуро ответил Бом, и чуть поклонившись вышел.
— Фейерверк? — со смешком спросил Гуань-Юнь.
— Да. Похожий на тот которым мы убили божественного кракена. Только чуть сильнее. — ответил я, задумавшись. Это оружие не предназначалось для сражения на Чщаси. Более того, я вообще не был уверен в том, что его стоит использовать против разумных. Слишком разрушительно и бесчестно оно было. Но если противник не оставит мне выбора…
— В воздухе! Смотрите, что это?! — крикнул один из дозорных, показывая на восток. Смотреть против девяти солнц удовольствие ниже среднего. Они слепили, не давая возможности даже разглядеть что перед ними. Но моя способность к регенерации и закопченное стекло помогли.
— Духи преисподней… — пробормотал Гуань-Юнь, тоже разглядевший большие, даже огромные бурдюки, плывшие по небу. Под каждым из них виднелись крохотные корзинки, в которых можно было с трудом разобрать крылатых тварей.
— Что он задумал? Стрелять с них? — напряженно проговорил я, вглядываясь в детали. Враг сумел меня удивить, и это крайне плохо. Значит я не понимаю и не могу просчитать его тактику. — Поднять большую пушку они неспособны. Хочет выиграть позицию за счет летунов? Обстреливать стены сверху?
— Прикажете магам сбить их, господин? — спросила Сцилла Сифара, и я коротко кивнул. Неко сделала несколько пассов.
Ее подручные присоединились к массовому заклинанию. Вскоре с летающими шарами начало происходить невероятное. Они дергались из стороны в сторону. Расширялись и сужались. Большинство резко потеряло высоту. Остальные падали на землю сгорая еще в воздухе.
— Большая цель, не промахнуться. — улыбнулась Сцилла, поглаживая свой большой живот. — Вы можете рассчитывать на нас, господин.
— Рад это слышать. Благодарю. — с облегчением выдохнул я. В самом деле, маги стали решающей силой, которой Силерантилу было нечего противопоставить. Все остальное у нас было либо одинаково, либо лучше. Пушки, осадные орудия, войска. Разве что я не мог похвастать тем что вывел обычных граждан на передовую. Но это было скорее мне в плюс.
Потерю шаров противник явно воспринял очень болезненно. Пусть слова до меня не долетали, но я видел, как шагает перед армией крылатая черная фигура. Он возлагал на эту, и другую технику большие надежды. Я чувствовал его злость и что-то еще. Страх? От него? По приказу Силерантила войска отступали от падающих шаров. Несколько пернатых пытались на них забраться, но безуспешно.
— Почему они так суетятся? — удивленно спросил Гуань-Юнь. Ответ пришел уже через несколько секунд. Белесое облако выплыло из шара и опустилось на отряд не успевший отойти. Всего через несколько секунд солдаты начали падать, хватаясь за рты и горла. Быстрее всего слегли летающие, вероятно у них был лучше метаболизм. Дольше всего держались ящеры.
— Урод… — с трудом сдерживая ярость проговорил я.
«Внимание всем! Враг использует ядовитый газ, смертельно опасный даже для мастеров Джен-Ци. Имеет вид белесого облака. Попадание в него смертельно в течении нескольких минут. Всем воинам использовать дыхательные маски. Остальным — ни в коем случае не попадать в область действия».
— Враг может запустить газ с помощью ракет. — сказал Ичиро, поиграв желваками. — Если хоть одна ракета долетит до жилых районов — умрут сотни человек. Они даже не вступят в бой! Господин, мы должны атаковать первыми!