— Он, наверное, опять приложился к этому Андорскому ликеру, — раздраженно заметил Валориан. В знак благодарности он потрепал Хуннула по спине и пустил его галопом вниз по холму к лагерю. Они остановились у границы палаток и замерли, ожидая приближения Айдана, возвращавшегося из Актигориума.
Молодой человек громко свистнул, привлекая внимание часовых, а затем не спеша поехал к лагерю.
— Валориан! — закричал он, еще даже не видя брата, который ожидал его у палаток.
Лагерь лежал в темноте и тени. Валориан запретил использовать факелы и костры после наступления темноты, с тем чтобы затруднить обнаружение лагеря. Айдан не видел черного жеребца и его всадника, пока почти не столкнулся с ними.
— Валориан! — снова завопил он.
— Я здесь.
Айдану пришлось резко остановиться, чтобы избежать столкновения с Хуннулом.
— Боги всемогущие, откуда ты только взялся? — И не дожидаясь ответа, он начал выкладывать новости: — Валориан, ты обязан знать…
— Айдан, — резко проговорил Валориан, перебивая его, — что, черт возьми, ты о себе думаешь…
Но Айдан был слишком возбужден, чтобы выслушивать его слова. Взмахнув рукой в сторону долин, он перебил Валориана:
— Да, я знаю, знаю. Мне не следовало ходить в Актигориум. Я мог поставить под угрозу всю нашу семью. — Он заметил выражение, появившееся на лице брата, и добавил покаянно: — Или себя самого. Мне очень жаль, что я заставил тебя беспокоиться. — Он засунул в ухо палец и несколько раз покрутил им там. — К сожалению, у меня просто уши чешутся от желания услышать последние новости. Я не мог не пойти! — И обезоруживающе улыбаясь, он закончил свою речь.
Валориан закатил глаза. Просто невозможно было сердиться на Айдана, когда он наконец вернулся домой целый и невредимый, да еще переполненный новостями. Он решил оставить ему эту выходку без последствий. Линна, возможно, с лихвой расплатится с ним за двоих. Он вздохнул:
— Ну, и что же тебе удалось узнать?
— В Актигориуме я обошел несколько питейных заведений, которые мне известны, и знаешь, Валориан, там только и разговоров, что о тебе!
Это был удар ниже пояса. Губы Валориана сжались в узкую щелку.
— Почему?
— Из-за магии в основном. А еще из-за неуплаты подати. Некоторые даже говорят об исчезновении тарнишских солдат и Сергиуса. — Голос Айдана становился все громче по мере того, как росло его раздражение. — Довольно легко догадаться. Кто-то там внизу болтал о тебе, кто-то из членов племени, потому что чадарианцам и тарнишам известно практически все, чем мы занимались этим летом.
Валориан почувствовал, как в животе противно засосало от ощущения предательства. Он знал, что рано или поздно слух о его деятельности достигнет долин, но обычно члены племени избегали общения с чадарианцами и тарнишами, и это позволяло надеяться, что новость распространится нескоро. Но теперь, если Айдан не ошибался, получалось, что кто-то из племени пытался помешать его усилиям.
— Есть идеи, кто бы это мог быть? — Айдан покачал головой:
— Кто бы это ни был, он достаточно умен, чтобы скрыть свое имя. Но и это еще не самое плохое. — Он помедлил и прочистил горло: — Генерал Тирранис издал приказ о твоем аресте. Тарнишский гарнизон выслал отряды для твоей поимки.
— На основании каких обвинений? — спокойно спросил Валориан.
— Неуплата дани, подстрекательство к восстанию и… подозрение в убийстве. — Айдан снова помедлил. — Как ты думаешь, они нашли трупы?
— Не знаю. Может быть. Или, возможно, тарниши просто делают предположение, — ответил Валориан.
Айдан попытался разглядеть выражение лица своего брата, но Валориан слегка отвернулся от него, и его лицо было скрыто в темноте. Он был очень спокоен.
— Я слышал кое-что, что тебе может понравиться, — сказал Айдан. Когда же Валориан никак не отреагировал на его сообщение, он продолжил: — Сообщение о том, что Двенадцатый Легион перешел Волчий Проход этим летом, подтвердилось. Они сейчас находятся в Сар Нитине, ожидая кораблей, которые спустили бы их вниз по течению к заливу. Долины Рамсарина свободны.
И тут Валориан улыбнулся. Потянувшись, он ударил брата по плечу.
— Спасибо, — только и сказал он. Потом он развернул Хуннула и исчез в темноте ночи, чтобы продолжить свой караул.
Спустя десять дней семья Валориана все еще находилась в движении и все еще не знала, куда ей следовало податься. С каждым днем они все выше и выше поднимались вверх в горы, каждый раз устраивая стоянки на новых лугах и каждый раз на один шаг опережая бесчисленных ищеек и отряды тарнишей, которые так и рыскали повсюду, прочесывая более низкие холмы в поисках следов Валориана. Семья поняла, в какой опасности находилась, но не роптала, лишь усиливалось беспокойство людей. Снег уже выпал на горных вершинах, в низинах опали листья, а ночи становились все холоднее. Уже давно пришло время устраивать зимний лагерь. И если они будут ждать дальше, то впереди их ожидала очень холодная, голодная и суровая зима. Тем не менее никто в племени, и даже Мать Вилла, не мог придумать подходящего места, которое подходило бы для зимней стоянки и было бы безопасным для всех от тарнишей.