- Готовы? Пойдемте, я приготовил для вас местечко в лучшей ложе.
- Что?
- Разве вам не хочется полюбоваться рыбной ловлей?
- Я собиралась почитать и местечко, как вы изволите выражаться, у меня уже есть.
- Ваш плед слишком тонкий, боюсь, вы все-таки рискуете подхватить простуду.
- Сегодня довольно жаркий день.
- Да, но от земли уже тянет сыростью.
Она застыла в нерешительности. В общем, наверное, не было повода вести себя так недружелюбно…
- Пойдемте.
Да, он на самом деле здорово постарался – на краю озера, в тени ивового деревца был расстелен плотный теплый плед, корзина, которую Суит взял с собой оказалась наполнена всякой снедью, в ней была даже бутылка вина.
«Интересно, он был настолько уверен, что я разделю с ним трапезу? Наглый тип!»
-Честно говоря, я не рассчитывал, что встречу тут кого-либо… Но еды захватил довольно много, правда, бокал всего один.
- Я не так давно завтракала и не имею привычки пить вино с утра.
- Отлично, значит, мне не придется делиться. Располагайтесь, отдыхайте.
Он взял удочку, и стал готовиться к рыбной ловле, не обращая на неё никакого внимания.
Белла раскрыла книгу, но краем глаза наблюдала за своим нечаянным спутником. В прошлый раз, ступив в ручей, он не побоялся испортить обувь, на этот раз на нем были странные сапоги, очень высокие, и покрытые какой-то блестящей коркой.
- Можно вопрос, миледи? Пока вы не погрузились в чтение?
- Пожалуйста.
- Почему вы бродите тут в одиночестве? Разве молодой незамужней девушке не нужно сопровождение? Хотя бы гувернантка?
Вопрос был, что называется не в бровь, а в глаз. Изабелла и её тетушка нарушали нормы приличия, девушка, потому, что отлучалась так надолго одна, тетушка, потому, что позволяла ей это. Если мистер Суит вздумает распространяться на эту тему в обществе…
- Извините, я, кажется, задал не слишком приятный вопрос. Разумеется, я никому не скажу о нашей встрече или о том, что вы тут бываете одна….
- Я гощу в этом имении последние пять лет, и пять лет хожу сюда одна, и за пять лет вы первый, кого я тут встретила.
- Неужели?
- Все боятся змей.
Ей захотелось подразнить его, вряд ли он боялся гадов, но… попробовать стоило!
- Тут есть змеи?
Суит резко вскочил, стал озираться, при этом забавно перебирая ногами, словно пытаясь подпрыгнуть выше, взлететь и оказаться недосягаемым для смертоносных рептилий.
- Господи, спаси и сохрани! Глупая гусыня! Почему вы раньше не сказали?
Изабелла была изумлена его поведением! Уверенный в себе, сильный и серьезный джентльмен вдруг превратился в дикого, испуганного мальчишку. Внезапно он подскочил к ней, схватил её на руки, забросил на плечо и кинулся обратно к ручью, чертыхаясь и проклиная все и вся.
- Стойте! Отпустите меня! Немедленно остановитесь! Я пошутила! –
« Болван несчастный! Идиот! Кто бы мог подумать, что он окажется таким трусливым! Невероятно» - Белла пыталась собрать свои мысли, и понять, что ей теперь делать, не исключено, что её спутник на этом уединенном острове оказался ненормальным.
Он стоял у кромки воды, медленно опуская девушку вниз, продолжая сжимать в объятиях, его лицо казалось спокойным и бесстрастным.
- Значит, никаких змей?
- Нет.
- Вы солгали?
- Увы.
- Ваша гувернантка, похоже, зря ела свой хлеб.
- Меня воспитывали в разумной строгости.
- Позволяя лгать?
- Нет. Я сожалею.
- Знаете, что бывает с человеком, которого укусила змея? Видели ли вы когда-нибудь такую картину? Сначала опухает место укуса, потом яд распространяется дальше, попадает в кровь, парализует дыхание, у человека глаза лезут из орбит, пена идет изо рта, вываливается язык, он мерзко хрипит…
- Прекратите! И отпустите меня!
Она начала вырываться, колотя кулачками по его плечам и рукам, но для такого мужчины как Суит её удары были, что для слона дробина…
Белла вдруг поняла, что он пристально смотрит на её губы. Нет! Это невозможно! Он не посмеет её поцеловать! Девушка решительно и строго посмотрела на него, лихорадочно соображая, чтобы такое сказать этому негодяю, что заставило бы его отпустить её. Она даже открыла рот, но тут он сам поставил её и шагнул назад, намеренно увеличивая расстояние между ними.
- Вы… вы…
- Что конкретно вам не понравилось в моем поведении? То, что я испугался змей? Или то, как я бесцеремонно схватил вас?
- Я немедленно ухожу!
- Почему же?
- Увы, на острове нет змей, но, кажется, тут и без них стало весьма опасно.
- Боитесь меня?