Изабелла завернула книгу в плед и пошла по тропинке к ручью. Суит шел за ней. Неожиданно он взял её за руку, повернул к себе. Сердце девушки забилось часто-часто, она распахнула глаза. Мужчина поднял её так легко, словно она ничего не весила. Он показался ей серьезным и сосредоточенным.
- Мы еще не дошли до ручья, милорд.
- Да, но у самого берега поднимать вас мне было бы не слишком удобно. Я боялся поскользнуться…
Он не смотрел на неё, Белла так же опустила глаза, стараясь скрыть дрожь и румянец. Ей не должно это нравиться! Он… совсем не приятный тип! Он раздражает её! И… временами кажется совершенно диким и необузданным! Изабелле казалось, что её сердце колотится так, что это видно невооруженным глазом! Первые мгновения она опять забыла, что нужно дышать. Потом вздохнула… О, как же приятно от него пахло! Терпкий мужской аромат смешивался с чем-то сладким и был таким волнующим. Девушка почувствовала, как её опаляет жар, идущий от его рук и груди…
Мужчина сделал осторожный шаг, ступив в ручей, он словно нарочно двигался медленно. Второй шаг… Она вздрогнула, и он прижал её чуть сильнее.
- Не бойтесь, птичка, я держу вас крепко…
Птичка… Она снова почувствовала себя рыбкой, пойманной на крючок…
Ему пришлось довольно высоко поднять ногу, чтобы подняться на берег и Белла, действительно испугавшись, схватила его за плечо, плотнее приникая к его телу. Теперь она чувствовала его дыхание на своей щеке.
А что если он осмелится поцеловать её? Нет! Она не должна об этом думать! Он не сделает этого! Она ни за что не допустит подобной вольности!
Выбравшись на берег Суит осторожно поставил её на землю и тут же отстранился. Девушка изо всех сил старалась сохранять спокойствие. Она подняла глаза и увидела, что он смотрит на её губы, его рот был чуть приоткрыт. Ей нужно было бороться с этим глупым наваждением. Она тряхнула головой:
- Большое спасибо. Боюсь, вы окончательно испортили свои сапоги.
- Эти сапоги как раз предназначены для того, чтобы ходить по воде. Изобретение моего камердинера – это он так утверждает, но я сомневаюсь.
- Почему?
- Он у меня известный плут. Скорее всего, узнал об этом способе от брата-моряка. Сапоги шьются из кожи определенного сорта, покрываются специальной краской, а сверху наносится слой жира, какого-то особенного состава. Отталкивает воду.
- Интересно. Значит, ноги остаются сухими?
- Именно.
- Как удобно.
- Да уж, особенно в нашем климате, когда вода льет с неба практически постоянно.
- Вы несправедливы. Уже третий день стоит теплая и солнечная погода.
- Да, ни облачка, и ветра почти нет. Хорошо, если такая погода простоит еще несколько дней. Прекрасная возможность совершать прогулки.
- Вы любите прогулки, милорд?
- Их любите вы. Если бы я был наделен властью управлять природой, то сохранил бы для вас это теплое солнце и чистое небо.
- Как поэтично.
- И удивительно.
- Что?
- Что все беседы в нашем чопорном английском обществе рано или поздно сводятся к рассуждениям о погоде.
Его глаза улыбались так искренне – нельзя было не поддаться этому обаянию.
- Спасибо за компанию, милорд.
- Хорошего дня, леди Изабелла.
Она уже повернулась, чтобы уйти, но его реплика остановила её.
- Надеюсь, вы не будете слишком обижаться, если за ужином я не уделю вам должного внимания?
Удивленно подняв бровь, она обернулась.
- Мне не хотелось бы, что бы вы стали предметом сплетен, птичка. Боюсь, излишнее внимание с моей стороны поставит вас в неловкое положение.
- О… Вы вольны вести себя как вам угодно.
- Могу я рассчитывать увидеть вас здесь завтра? Вам нужен кто-то, кто поможет переправиться на ту сторону.
- Благодарю, но… завтра я, скорее всего, воздержусь от посещения острова.
- Что ж… Вы вольны вести себя как угодно. Надеюсь, вы отказываетесь от визита на остров не из-за вероятности встречи со мной?
- Вы самонадеянны.
- Есть такой грех.
- Нет, у меня были другие планы на завтра. Хотя, не скрою, это местечко, приобретя известность, потеряло очарование…
- А у вас довольно дерзкий язык, леди Изабелла
- Есть такой грех. - она улыбнулась, ей нравилось это словесное жонглирование.
- Что ж… Возможно все-таки я смогу увлечь вас конной прогулкой?
- Возможно.
- Когда же?
Почему-то захотелось на самом деле стать дерзкой и ответить – «после дождичка в четверг», но Белла все же не обладала нужной долей смелости.
- Я уже говорила, что не очень люблю ездить верхом. Но, может быть, я передумаю. Через несколько дней. Я дам вам знать.